166 ACADÉMIE DE ROUEN. 
voit multiplier de toutes parts ces institutions charitables 
quiont pour but d'offrir, à chaque douleur un soulage- 
ment, à chaque effort une espérance, et qui, depuis la 
naissance de l’homme du peuple jusqu'à sa mort, vien— 
nent prêter à chaque âge leur secourable appui ? 
Sans doute on ne saurait espérer de faire disparaitre 
complètement la misère, puisque Dieu ne l'a pas voulu ; 
mais on peut en alléger le poids ; on peut, en faisant inces- 
samment agir, sans les confondre , ces trois grandes ver- 
tus : la charité religieuse, la charité privée et la charité 
publique, améliorer , étendre, perfectionner ; et s'il n’est 
pas donné à la société d'arriver au but désiré , sa gloire, 
au moins, sera d'y marcher. 
Dans son discours de réponse , M. le Président , loin de 
déserter le terrain choisi par notre nouveau confrère , s’y 
est au contraire engagé plus avant , en faisant usage de 
tous les moyens d'investigation qu'une haute expérience et 
de longues recherches spéciales mettent à sa disposition. 
Suivant lui, l'étude de la condition des travailleurs, sous 
Louis XIV et sous ses successeurs , révèle ce fait impor- 
tant : c’est qu'une ligne de démarcation profonde séparait 
alors les travailleurs des villes et ceux des campagnes. 
Le sort des premiers occupa toujours le monarque et ses 
habiles ministres ; il inspirait à Colbert les adinirables rè— 
glements destinés à favoriser l'essor naissant de l'industrie; 
il s'élevait avec la marche constamment ascendante des 
salaires ; il semblait, en un mot, en s’éloignant du servage 
des campagnes , toucher à une sorte d'anoblissement. 
Il n'en était pas de même , à beaucoup près, du sort 
des cultivateurs. Leur condition variait, il est vrai, suivant 
les progrès réalisés dans l’agriculture au sein de chaque 
province, suivant lappesantissement ou lexemption de 
linpôt des gabelles, et suivant une foule d'autres causes 
