CLASSE DES BELLES-LETTRES. 169 
palement considéré la numismatique dans ses rapports 
avec l'histoire de notre pays. C'est ainsi qu'il nous à 
montré les Gaulois, nos premiers ancêtres, ne laissant, 
sur ce sol qu'ils ont habité, pour unique document qui 
puisse nous instruire de leur existence et de leurs usages, 
que des médailles, d'abord informes, puis bientôt décorés 
d'emblèmes sacrés, de noms de tribus et de chefs. 
Les Romains, vainqueurs après des luttes héroïques, 
couvrent la Gaule de leurs fastueux édifices, aujourd'hui 
pour la plupart ensevelis sous le sol. Les événements se 
pressent, les règnes se succèdent avec une telle rapidité 
que souvent l’histoire suflit à peine à enregistrer ces usur- 
pations d’un moment, ces empereurs d'un jour. Qui nous 
révèle aujourd'hui tous ces noms oubliés? Les médailles 
qui nous redisent en même temps tous les titres ambitieux 
dont ces fantômes de puissance paraient leur orgueil. 
Avec Clovis, là numismatique devient chrétienne. Jusque 
bien au-delà des Croisades , la croix est le seul symbole 
que l’on aperçoive au revers des monnaies françaises. 
Avec le xvr siècle, on voit poindre l'aurore d’une 
grande révolution artistique. L'art monétaire donne nais- 
sance à un nouveau genre de monuments : les médailles , 
destinées à perpétuer le souvenir des nobles actions , des 
grands événements. 
Les médailles, a dit M. le Président, en répondant au 
récipiendaire , ne nous aident à remonter qu'une partie 
du cours des siècles ; car il y aurait de la témérité à dater 
les plus anciennes de plus de huit siècles avant notre ère. 
Toutefois, malgré le silence équivoque gardé par Ho- 
mère , il est impossible d'admettre que les puissantes 
monarchies de l'Assyrie et de l'Égypte fussent , à l'époque 
de la guerre de Troie, privées de ce principal agent de 
civilisation. C’est d'ailleurs ce que réfutent la découverte 
