170 ACADÉMIE DE ROUEN. 
de bas-reliefs sculptés il y a plus de quarante siècles , et 
retrouvés dans les ruines de Thèbes, et surtout le témoi- 
gnage de la Bible, le plus ancien des monuments écrits, 
qui , par l'histoire de Joseph, vendu vingt pièces d'argent 
par ses frères , prouve que les Egyptiens et les Chaldéens 
employaient la monnaie dès le temps d'Abraham. 
Ces monnaies, frappées par les Pharaons et les rois 
d'Assyrie, ont disparu. Les plus anciens siècles hébreux 
sont postérieurs à la captivité de Babylone. Les Dariques de 
Perse , retrouvées de nos jours, sont peut-être contempo— 
raines de Darius qui, le premier, les fit frapper. Les nécro- 
poles de l'Étrurie nous fournissent es monnaies grossières, 
antérieures de plusieurs siècles à la fondation de Rome. 
C’est aux Grecs qu'il appartint d'employer à plus noble 
fin ce qui n'avait été créé que pour les nécessités les plus 
matérielles. Chez eux , le type monétaire s'élève à la plus 
haute expression de l’art. Leurs colonies le répandent en 
tous lieux, et les monnaies que celles-ci frappèrent sont 
souvent aujourd'hui les seuls monuments qui subsistent 
de tant de cités florissantes. 
Rome , au faite de sa puissance , s'empare de la civi- 
lisation grecque , mais pour corrompre sa plus splendide 
expression : l’art sous toutes ses formes. Avec elle, et 
en suivant les progrès de sa décadence , l’art monétaire 
s'altère et se dégrade , et , le jour où le colosse s'anéantit, 
cet art semble avec lui descendre dans la tombe. 
M. Fallue vous a communiqué une note intéressante sur 
un curieux fragment qu'il a recueilli près du châtean de 
Montpoignant, et dont il a fait don au Musée d’Antiquités. 
’est une plaque de bronze, estampée d’un médaillon 
représentant une licorne. L'auteur, à propos de cette 
empreinte, vous a cité les singulières traditions qui avaient 
cours au moyen-àge sur cet animal fabuleux, dont on 
