CLASSE DES BELLES-LETTRES. 237 
Que faut-il done voir dans les vers de Venance?.. Rien 
autre chose que des images poétiques destinées à rendre 
l'effet que devait produire le mélange des voix de l'en 
fance , de la jeunesse , de l'âge mür et de la vieillesse. 
Les allégories étaient familières à ce poète, dont l'imagi- 
nation, convenons-en franchement, Monsieur, était au 
moins aussi paienne que celle de Santeuil ; témoin les vers 
suivants dont j'emprunte le texte à l’épithalame qu'il com- 
posa pour le mariage de Sigebert et de Brunehaut , et la 
traduction à M. Amédée Thierry (1) : 
« 0 vierge que j'admire et qu'adorera ton époux, Brune- 
«hilde, plus brillante, plus radieuse que la lampe éthérée, 
« le feu des pierreries cède à l'éclat de ton visage; tu es 
« une autre Vénus , et ta dot est l'empire de la beauté. 
« Parmi les Néréides qui nagent dans la mer d'Ibérie, aux 
« sources de l'Océan, aucune ne peut se dire ton égale ; 
«aucune Napée n’est plus belle, et les Nymphes des 
« fleuves s’inclinent devant toi! La blancheur du lait et le 
rouge le plus vif sont les couleurs de ton teint; les Iys 
« mêlés aux roses, la pourpre tissue avec l'or, n’offrent 
«rien qui lui soit comparable et se retirent du combat ; le 
« saphir, le diamant, le cristal, l'émeraude et le jaspe, 
«sont vaincus ! L'Espagne a mis au monde une perle 
« nouvelle... » 
Ces vers sont mis, par Fortunat, dans la bouche de 
Vénus, qui soutient, contre Cupidon, la supériorité de 
Brunehault sur Sigebert le nouvel Achille. 
A défaut de l'indice de dégradation dans l’art que les vers 
de Fortunat, pris à la lettre, nous auraient fourni, nous 
en trouvons mille autres... Bornons-nous à dire que ces 
chants suaves, qui excitaient les scrupules de saint Au- 
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(1) Récit des temps mérovingiens, t. 1%, p. 337. 
