242 ACADÉMIE DE ROUEN. 
ver, dans toute leur pureté, les anciennes mélodies. Au 
dernier siècle, l'Europe savante avait déjà entendu parler 
de la beauté des chants religieux de la Russie. Le pieux 
Herbinius, dans sa visite aux tombeaux et aux cryptes de 
Kioff, s'était cru transporté au sein de la céleste Jéru- 
salem , ce sont ses expressions , et n'avait pu s'empêcher , 
avec l'accent de la plus vive douleur , de comparer les 
chants divins qu'il avait entendus répéter par la multitude , 
avec les chants mondains, qui, de son temps, avaient pré- 
valu en Italie , qui malheureusement, il faut bien le dire, 
y prévalent encore , et qui condamnaient les fidèles au 
silence. Gerbert déplorait la perte d’un chant russe à qua- 
tre voix, comme celle d’un des plus beaux morceaux de 
musique sacrée qu'il eût jamais possédé. Mais nul ne 
savait expliquer la cause de cette étrange anomalie. . . 
Il était réservé à un Français de nous la dire. 
Ecoutons M. de Custine nous raconter dans ses lettres 
sur la Russie, publiées en 1843, les impressions qu'il 
éprouva en entendant la musique de la chapelle impériale, 
On peut le croire sur parole , car son ouvrage n'est qu'un 
long acte d'accusation contre la Russie , et surtout contre 
son clergé. 
« Tout instrument de musique, dit M. de Custine , est 
« banni de l’église grecque , et les seules voix d'hommes 
« y célèbrent les louanges du seigneur. Cette sévérité du 
«rite oriental est favorable à l’art, à qui elle conserve toute 
«sa simplicité, et elle produit des effets de chant vrai- 
« ment célestes. Je croyais au loin entendre le battement 
« des cœurs de soixante millions de sujets, orchestre 
«vivant, qui suivait, sans le couvrir, le chant de triomphe 
« des prètres. d'étais ému: la musique peut tout faire ou- 
« blier , même le despotisme. 
« Je ne puis comparer ces chœurs sans accompagnement 
« qu'aux miserere de la semaine sainte, dans la chapelle 
__—— 
