CLASSE DES BELLES-LETTRES. 245 
nombrables monuments , le temps, à quelques rares 
exceptions près, a détruit ou condamné au silence les 
plus fastueux, ceux-là qui semblaient les plus propres à 
défier ses injures, et n’a respecté que les plus modestes , 
les médailles, dont vous venez, dans votre brillant exposé , 
de nous retracer l'histoire, et à l'étude desquelles vous 
avez Consacré vos loisirs avec tant de profit. 
Malheureusement, les médailles ne nous aident à remon- 
ter qu'une partie du cours des siècles, et nous laissent 
sans explications et sans lumières pour des événements 
qui ont exercé la plus grande influence sur l'humanité. 
Il y aurait peut-être de la témérité à assigner aux plus 
anciennes de celles que nous possédons, où la grossière 
exécution accuse l'enfance de l’art, une date antérieure à 
neuf cents ans avant notre ère. 
De cette circonstance, du silence équivoque gardé par Ho- 
mère, ce peintre si fidèle des mœurs des premiers Grecs (1), 
(1) Dans l'excellent ouvrage que M. le marquis Garnier a publié en 
1819, sous le titre d'Histoire de la Monnaie, depuis les temps de la 
plus haute antiquité jusqu'au temps de Charlemagne, ouvrage 
que nous avons fréquemment consulté, quatre passages d’Homère 
sont invoqués pour établir que les Grecs connaissaient la monnaie 
au temps de la guerre de Troie. (F7. les pages 136 et 146 du pre- 
mier volume.) Ces passages nous avaient frappé comme lui; 
un nouvel examen nous a convaincu qu'ils n'ont pas toute l'im- 
portance que leur attribue M. Garnier, et que nous leur avions 
attribuée autrefois. Ce sont les vers 202 du neuvième chant de 
l'Odyssée, 122 du neuvième de l’/liade, 269 du vingt-troisième, 
235 et 236 du sixième. Dans les trois premiers, le mot Talent , em- 
ployé par Homère, laisse indécise la question de savoir si c’est du 
talent poids où du talent monnaie qu'il a entendu parler. Quant 
aux deux derniers, ils sont susceptibles d'interprétation fort 
diverses et ont paru suspects à Xnigth... Nous nous bornerons à 
renvoyer aux judicieuses observations de Dugas Montbel, t. 1° 
p. 287; t. 11, p. 303. 
