CALSSE DES BELLES-LETTRES. 251 
d'airain qu'a élevé, entre la civilisation grecque et la civilisa- 
tion des temps primitifs, la main des Sennacherib, des 
Nabuchodonosor, des Cyaxare , et de tant d'autres con- 
quérants dont les noms sont à peine parvenus jusqu'à 
nous... 
N'exagérons rien cependant !.. Gardons-nous de pen- 
ser qu'en perdant les monnaies contemporaines d'Abraham, 
de Moïse et de Samuel, la science et l'histoire de l'art aient 
fait une perte inestimable. Les habitudes sont sécu- 
laires dans l'Orient. La vie domestique y est simple et 
frugale. Le luxe y est réservé pour le culte des Dieux, 
pour les rois leurs descendants et leur images, pour 
les castes priviligiées. Les marchands étaient relégués 
presque au dernier rang de l’échelle sociale en Egypte, 
et rien ne nous annonce qu'à Ninive et à Babylone, 
ils occupassent une position beaucoup plus relevée... 
Ce furent les besoins du commerce quiintroduisirent la 
monnaie... Un sceau publie, l'effigie grossièrement ébau- 
chée de quelque divinité, quelques caractères imprimés 
sur des pièces de métal, d'un poids déterminé, voilà 
probablement tout ce qu'il demanda. Voilà certainement 
tout ce qu'il obtint.... Dans les nécropoles de l'Etrurie, 
récemment ouvertes , l'on a trouvé, à côté de ces vases, 
qui, par la beauté des dessins et l'éclat des cou- 
leurs, excitent si justement notre surprise, à côté de 
bronzes du travail le plus recherché, des monnaies à 
un état tout-à-fait rudimentaire, de ces as grossiers 
qui sont antérieurs de plusieurs siècles à la fondation de 
Rome. Quant aux rois, aux puissants, aux princes des 
tribus , ce n’était pas en monnaies que consistaient leurs 
trésors. Ils gardaient en masse , et à un état brut , l'argent 
et l'or qu'ils n’employaient pas. Cet usage résulte impli- 
citement de plusieurs textes du Pentateuque, et fort claire- 
ment de divers passages du livre des Rois. Hérodote nous 
