CLASSE DES BELLES-LETTRES. 127 
frissonne de terreur au souvenir des enchantements de 
Merlin, et qui, depuis quinze siècles, gardant opiniâtre- 
ment ses traditions , ses usages et sa foi, commence à 
Brocéliande et finit à Quiberon. 
Mais d'autres mémoires, d’un intérêt plus sérieux , ré- 
clament que nous revenions à eux et à leurs auteurs. 
M. Frère, qui a longtemps étudié les précieux monuments 
typographiques des anciennes époques, pour les repro- 
duire avec fidélité dans quelques élégantes éditions publiées 
par ses soins , a tourné, vers la question des Origines de 
l'Imprimerie, ses patientes investigations. Dans le mémoire 
qu'il nous a lu sur cet objet, il ne s’est pas proposé de 
consigner de nouvelles découvertes, de reculer de quel- 
ques années cette date tant disputée qui vit éclore le pre- 
mier livre imprimé. Il a voulu seulement déduire avec 
lucidité, raconter avec élégance et intérêt tout ce que les 
découvertes acquises jusqu'à ce jour ont pu nous appren- 
dre de plus certain sur l’art inventé, selon les uns à 
Strasbourg, suivant les autres à Mayence ou même À 
Harlem. Toutefois , il ne s’est pas borné à ce point de dé- 
part; mais, scrutant les annales des Chinois, demandant 
même à Pline le secret d'un procédé inventé par Varron, 
puis, constatant plus tard le fait d'impressions exécutées 
avec des planches solides , il s’est demandé laquelle de 
toutes les inventions rapportées à ces diverses sources , 
avait pu mettre sur la voie Guttemberg , que l'assentiment 
universel reconnait comme le véritable inventeur de l'im- 
primerie à l'aide de caractères mobiles. L'histoire des 
essais successifs de Guttemberg, celle de ses tentatives 
malheureuses d'association avec des artistes peu scrupu- 
leux, qui, en définitive, dérobèrent à l'inventeur ses 
succès, ses bénéfices, et même une partie de sa gloire, est 
racontée par M. Frère avec un intérêt simple et touchant. 
