CLASSE DES BELLES-LETTRES. 137 
d'histoire naturelle. Rien de plus splendide, de plus gran- 
diose que cette somptueuse introduction, si vaste à travers 
ses échappées latérales, si richement découpée de colon- 
nes, de balustres et d'arcades, qu'au Louvre même on 
chercherait vainement sa pareille. A l'étage supérieur, 
la même disposition produit un effet tout différent. La 
vaste salle du centre , séparée des galeries qui l'enveloppent 
par des murs pleins, n’est éclairée que par un dôme vitré; 
c'est le musée de tableaux. Les galeries de pourtour, 
éclairées latéralement par les trois façades, sont consacrées 
à la bibliothèque. 
L'escalier, qui s'ouvre au fond du vestibule, en face de 
la porte d'entrée, d’abord par une montée unique , qui se 
divise, à la hauteur du premier palier, en deux rampants 
faisant retour, aboutit, au premier étage , tout à la fois à 
l'entrée du Musée et aux deux galeries de la bibliothèque. 
De cet ensemble de dispositions, il résulte : que les gale- 
ries d'en-bas, isolées du vestibule par les murs de refend 
peu élevés dont nous avons parlé; que la salle centrale 
consacrée aux tableaux; et même que les galeries de 
pourtour servant de bibliothèque, sont toujours d'un libre 
et facile accès, et peuvent être cependant, soit l’une, 
soit l'autre, interdites et fermées au public, sans que la 
circulation des autres en soit gênée. 
Nous n'insisterons pas sur les critiques plus ou moins 
graves, plus ou moins fondées, que l'examen attentif de 
cette œuvre peut faire surgir ; nous les citerons seulement 
pour faire preuve d'impartialité. Ainsi, par exemple, il 
est évident que les montées du triple escalier, n'ayant pour 
tout développement longitudinal que la largeur de la galere 
du fond. sont beaucoup trop rapides et les degrés trop 
étroits. Mais on comprend que l'architecte avait à lutter en 
cet endroit contre une difficulté à peu-près insurmontahle 
