CLASSE DES BELLES-LETTRES. 157 
Si, au xvr siècle, l'architecture avait déjà perdu de la 
sève qui l'avait rendue si vigoureuse, elle avait encore 
conservé assez de puissance pour garder le premier rang 
parmi les arts; mais, modifiée par l'époque de la renais- 
sance et dominée par des influences locales, elle a revêtu, 
depuis Louis XII jusqu'à Henri IV. une individualité que 
l'auteur cherche à constater. 11 divise ce siècle de transi- 
tion en trois styles successifs : le premier, ou style de la 
première époque, encore empreintde l'influence du siècle 
précédent , a pour principe l'art ogival ; pour caractère do- 
minant , les formes prismatiques ; pour symbole, la naï- 
veté jointe à un luxe extrême d'ornements. 
Le second style est venu d'Italie, son principe généra- 
teur est le plein-cintre. Ses formes préférées sont arron- 
dies et pleines de mollesse. L’afféterie y prend trop sou- 
vent la place de la naïveté; le luxe s’y montre dans toute 
son exubérance. 
Enfin , dans la troisième époque, venue aussi d'Italie, 
les masses carrées obtiennent la vogue , les surfaces nues 
se multiplient , et le parallélogramme tend à détrôner le 
plein-cintre. 
L'art, en se partageant ainsi, fut l'expression véridique 
de l'état des esprits. La naïveté du style gothique règne 
jusqu'à l'invasion des doctrines protestantes Le paganisme 
de la renaissance , l'idolatrie de l'art pour l'art sont con— 
temporains des doctrines nouvelles ; enfin , l'appauvrisse- 
ment de l'architecture , la nudité et la lourde enflure de 
ses créations , résultant du commencement des troubles 
du règne de Henri IV, sont en harmonie avec la sécheresse 
de l'esprit protestant ct avec le rigorisme extérieur du 
siècle qui naissait. 
On ne peut qu'être saisi d'étonnement en songeant 
