CLASSE DES BELLES - LETTRES 197 
et en parler avec tant de savoir, de profondeur , de dialec- 
tique , de chaleur tout ensemble , il faut aussi renoncer 
à le peindre. Représentons-nous ce prince ardent « dont 
le grand génie embrassait tout , l'antique comme le mo- 
derne , l’histoire , la philosophie , la théologie La plus su- 
blime , les arts, les sciences », au point « qu'il n'y avait 
livre qu'il ne lût, » pour qui toutes ces questions, si 
vivement débattues ici, en sa présence , avaient un intérêt 
saisissant, qu'à peine, dans nos mœurs , nous pourrions 
nous expliquer aujourd'hui ; — Condé, donc, voyant le 
jeune Bossuet , assailli qu’il était, sans ménagement et sans 
relâche , par de nombreux et robustes adversaires , les 
plus rudes champions de l'Ecole , leur tenir tête, fière 
ment , paisiblement, répondant à tous , triomphant de 
tous, ce prince (le dirons-nous?) se sentit violemment 
en proie , un instant , à la tentation la plus étrange. Son 
génie , son ame , en une si vive mêlée, s’échauffant tou- 
jours plus , et se retrouvant, ce lui sembla , sur le champ 
de bataille, on l'avait vu, la bouche entr'ouverte, ses 
yeux lançant des éclairs, se lever presque, mesurant du 
regard un si intrépide, un si redoutable athlète ; et tout 
prêt (il s’en fallut de bien peu) à joûter, lui aussi, avec 
l'invincible Répondant. A grand’peine avait-il pu s’en dé- 
fendre ; et, cent fois, dans la suite , il le devait gaiement 
confesser. C'eût été là , sans doute , un curieux chapitre 
à ajouter au long récit de ces vives disputes , si fréquentes . 
on le sait, dans la vie de Condé, et que poliment , on était 
convenu alors ( à Chantilly}, d'appeler les contestations 
de Monsieur le Prince, chaudes et âpres, mêlées « où 
toujours cet ardent vainqueur semblait vouloir tout em 
porter. » La Fontaine , qui s’y trouva quelquefois , nous 
peint Condé, en ces rencontres, «s’acharnant dans la 
dispute avec ardeur, et n'ayant ( S'il l'en faut croire) , 
jamais plus d'esprit que quand il avait tort. » 
