30% ACADÉMIE DE ROUEN. 
Quelle est la représentation symbolique de ce sujet? c'est 
ce que nous allons nous efforcer d'éclaireir. 
De tout temps la licorne a été considérée comme un ani- 
mal fabuleux. Cependant Pline cite plusiears animaux 
n'ayant qu'une seule corne faiblement accusée ; ce qui a 
pu donner lieu à la fiction de la licorne portant au front 
une défense singulièrement protubérante. 
Au commencement du Christianisme , la licorne a passé 
pour un symbole de la pureté par excellence. Un manus- 
crit que nous fait connaître M. Berger de Xivrey, rapporte 
cette tradition assez singulière : « Quand on veut prendre 
« Ja licorne, on fait venir une pucelle au lieu où l'on sait 
« que la beste repaist et fait son repaire; si la licorne la 
« voit et soit pucelle, elle va se coucher en son giron sans 
« aucun mal lui faire et illec s'endort; alors viennent les 
« veneurs qui la tuent au giron de la Pucelle ; ainsi si elle 
« n’est pucelle, la licorne n’a garde d'y coucher, mais tue 
« la fille corrompue et non pucelle » 
Cette tradition venait, dit-on, de l'Orient ; le plus ancien 
auteur qui la rapporte, en Occident, est Isidore de Séville 
qui s'exprime en ces termes : & Tantæ autem est fortitu- 
« dinis ut nulla venantium virtute capiatur, sed, sieut 
«asserunt qui naturas animalium seripserunt , virgo puella 
« prœæponitur, quæ venienti sinum aperait, in quo ille, 
« omni ferocitate deposita, caput ponit, sic que soporatus 
« velut inermis capitur. » 
Ce symbole, un peu oublié de nos jours, était très 
connu du Moyen-Age savant et religieux, et les artistes ne 
manquaient pas de le reproduire dans leurs œuvres. Notre 
docte et obligeant confrère M. Pottier, nous a communiqué 
un manuscrit de la fin du xv° siècle, appartenant à la bi- 
bliothèque Le Ber, sur la couverture duquel on remarque 
une Annonciation en pâte frappée, représentant la Vierge 
avant auprès d'elle une licorne se reposant dans son giron, 
