CLASSE DES BELLES-LETTRES. 2921 
« fort aise que vous ayez donné le prix au jeune M. de La 
«Harpe ; il a passé quelques jours dans mon ermi- 
« tage. » 
Vers le milieu d'octobre 1768, Maillet du Boullai 
adressa au commentateur de Corneille , au nom de l’Aca- 
démie de Rouen, une lettre dans laquelle il lui annonçait 
l'envoi de deux éloges de P. Corneille, l’un de Gaillard , 
qui avait eu le prix ; l’autre de La Harpe , auquel elle avait 
accordé l’accessit. « Monsieur, lui répondit Voltaire, le 20 
« du même mois, la lettre dont vous m'honorez au nom 
« de votre illustre Académie, est le prix le plus honorable 
« que je puisse jamais recevoir de mon zèle pour la gloire 
« du grand Corneille. L'éloge de ce grand homme devait 
« être proposé par ceux qui font aujourd'hui le plus d’hon- 
« neur à sa patrie. » 
La qualification d'illustre, donnée par Voltaire à notre 
Compagnie, Messieurs , avait alors une grande valeur. De- 
puis 1743, année de Mérope, il avait fait représenter Sé- 
miramis , Rome sauvée , l'Orphelin de la Chine et Tan- 
crède, nom cher à la Normandie. Il avait publié le Siècle 
de Louis XI, et l'Essai sur les mœurs et l'esprit des Na- 
tions. Il était, en outre, agriculteur, jardinier comme le 
grand Condé, et, plus heureux berger qu'Apollon, il 
fondait une petite ville. Enfin, à ce président déjà reconnu 
de la République des Lettres , ses admirateurs , princes et 
plébéiens , amis des Sciences. des Lettres et des Arts, 
allaient élever une statue , en dépit de l'envie contempo- 
raine. 
Quand Voltaire, après un dernier exil d'environ vingt- 
cinq ans , rentra , le 10 février 1778, dans ce Paris que, 
depuis la mort de Louis XIV, il n'avait pas habité la valeur 
de quinze années , il y retrouva encore d'Argental, an 
