CLASSE DES BELLES-LETTRES. 223 
« boucles, Fontenelle était un normand ; il a trompé la 
« nature. » 
Le 4 mai suivant, Voltaire, qui eût pu tromper la na- 
ture, comme Fontenelle, à Fernex, mais non à Paris, 
se trouva trop faible pouraller présider l'Académie française, 
et ylire son dernier opuscule , la Lettre dédicatoire d’Irène 
à cette même Académie. Cette lettre, où il est principale- 
ment parlé du grand Corneille , et de l’auteur d'Afhalie , 
se termine par ce vœu éminemment patriotique , et digne 
du membre de tant d'Académies (1) : 
« Je finis ma carrière en souhaitant que les siècles à ve- 
« nir égalent le grand siècle de Louis XIV , et qu'ils ne dé- 
« génèrent pas en croyant le surpasser. » 
(1) Voltaire, dès 1772, avait eu pour confrère, à l’Académie de 
La Rochelle, Louis Fontanes, déjà auteur, à l’âge de 17 ans, d’une 
Epitre à M. de Voltaire, remarquable, selon ce grand maître de 
la littérature, par de beaux vers , « pleins de ce feu qui annonce le 
« génie. » 
Voltaire, par malheur, vers cette même époque, ou de 1760 à 
1772, était dans une assez grande ignorance au sujet des travaux de 
la Société Academique de Châlons, qui n'existait pas encore , lors- 
qu'il traversait cette ville pour aller de Paris en Champagne et en 
Lorraine, en 1748 et 1749. Un membre de cette Académie , assez mal 
renseigné sur son ancienneté, ayant prétendu un jour, dit le mar- 
quis de Villette (œuvres de Villette, 1788, p. 118) qu'elle était la 
fille aïnée de l'Académie française, M. de Voltaire, qui l'écoutait, 
lui répondit : « Assurément , c’est une bien bonne fille, et qui n'a 
« jamais fait parler d'elle. » 
Cette anecdote, telle qu'elle est racontée par Villette , en relation 
avec Voltaire, de 1765 à 1778, n'a jamais eu le plus léger rapport 
de plaisanterie, quoi qu'on en puisse dire encore, avec l'Académie 
de Rouen. 
