296 ACADÉMIE DE ROUEN. 
imagina de changer ces premiers essais, d’abord en ca- 
ractères de bois mobile , puis en caractères de métal fu- 
sible , indépendants les uns des autres ; quel fut celui enfin 
qui, fixant cet alphabet épars dans un chassis de fer, et re- 
produisant d’un seul coup de presse des milliers de lettres, 
créa réellement l'art merveilleux de l'imprimerie. 
Ce fut en vain aussi que ces mêmes critiques se deman- 
dèrent si cette invention avait été le résultat d’un heureux 
hasard ou bien celui d’une méditation profonde et graduée ; 
qu'ils cherchèrent à statuer si ces phases du mécanisme 
de l’art, ces changements de matière et de forme des élé- 
ments premiers, ne révélaient pas une association d'efforts 
multipliés , s'ils ne donnaient pas au moins à penser que 
l'invention de l'imprimerie ne peut être attribuée à un seul 
et même homme , ne peut avoir pris naissance dans une 
seule et même ville. 
Ces questions sont restées jusqu'à présent inexpliquées 
sur plusieurs points , et nous sommes loin de penser qu'ils 
nous soit possible, à nous personnellement , d'apporter la 
lumière là où nos maîtres en bibliographie ont laissé l'obs- 
curité ; nous confessons avec humilité que nous n’espérons 
pas arriver à établir d’une manière incontestable l'histoire 
des commencements grossiers de cet art, non plus qu'à 
déterminer les débuts de sa marche. 
Admirateur de cette magnifique invention dont l'histoire 
tient si étroitement au développement des intelligences, 
admirateur non moins fervent des immenses progrès que 
l’art de l'imprimerie ne cesse de présenter dans ses splen- 
dides et modernes créations, nous avons voulu étudier 
ces questions déjà tant étudiées , et ce sont les très mo- 
destes résultats de ces recherches, ce sont plutôt même 
les quelques considérations qu'elles nous ont suggérées 
dl 
