CLASSE DES BELLES-LETTRES. 227 
ni dû 
sur la difficulté d'assigner aux découvertes humaines un 
point immuable de départ, que nous nous bornons à 
vous présenter aujourd'hui. 
Plusieurs savants Orientalistes aflirment que les pre- 
mières notions de l'imprimerie ont été importées de Chine. 
Suivant cette opinion, des négociants Européens dont la 
route a été tracée, pour les uns , à travers la Tartarie et 
la Russie, pour les autres à travers l'Hindoustan et le 
golfe Persique , auraient rapporté quelques-unes de ces 
feuilles fugitives dont la vue pouvait faire naître une fé- 
conde pensée. 
M. Klaproth aflirme que si les Européens avaient pu 
étudier les historiens Persans , l'imprimerie , originaire de 
la Chine, aurait été connue en Europe 130 ans avant le 
moment où elle le fut , le procédé employé par les Chinois 
se trouvant clairement exposé dans Djem ma’a et tewarikh, 
de Râchid-Eddin qui termina cet immense travail vers l'an 
1310 de J.-C. M. Stanislas Julien s'appuyant sur un docu- 
ment tiré de l'Encyclopédie Chinoise, (Ke-tchi-king- 
youen) dépasse son savant confrère dans l'appréciation de 
l'antiquité des connaissances typographiques répandues 
dans le Céleste-Empire , et assure que , dès le vr° siècle , 
la Chine possédait déjà l'art de l'imprimerie. Ce docu- 
ment dit textuellement, selon M. Stanislas Julien, que 
« le huitième jour du 12° mois de la 13° année du règne 
«de Win-ti, fondateur de la dynastie des Souïi (l'an 593 
« de J.-C.) il fut ordonné, par un décret, de recueillir 
«tous les dessins usés et les textes inédits, et de les gra- 
« ver sur bois pour les publier. » 
LA 
Ce fut vers 90% que l’on commença en Chine à graver 
en creux des textes sur pierre, en sens inverse, pour les 
imprimer en blanc, sur fond noir. Cette impression se 
