CLASSE DES BELLES-LETTRES. 231 
naturaliste que cette invention est digne d’exciter l'envie 
des Dieux, il fallait que Varron eût trouvé, eût réellement 
inventé quelque chose de nouveau, de particulier et d’ex- 
traordinaire (1). M. Léon de Laborde (2), de son côté, pense 
que pour expliquer ce fait curieux, il faut supposer un 
moyen multiplicateur qui ne soit pas l'impression, et qui, 
dans son application, n'ait offert aucun des éléments qui 
pouvaient en donner l’idée; un moyen qui, dans un premier 
emploi, pouvait exciter l'admiration et suflire à la publica- 
tion de l'ouvrage de Varron, mais qui, par l’insuflisance de 
ses résultats, devait être bientôt abandonné même des dé- 
corateurs d'appartements, auxquels Pétronne fait allu- 
sion. 
Ce moyen, c’est le patron découpé, repris et abandonné 
à toutesles époques, selon qu'il se trouvait un homme as— 
sez habile et assez persévérant pour l'employer. On s’en 
servait communément vers l’an 1400, pour l'enluminure 
des cartes à jouer, et on continua, dansles xv‘et xvr' siècles, 
ce procédé pour colorier les images et gravures qui font 
l'ornement des livres d'heures et d'histoire naturelle de ce 
temps. 
Les anciens ont gravé en creux et en relief des figures 
et des caractères sur le bois, sur l’ivoire, sur la pierre, sur 
le marbre, ainsi que sur les métaux. Plusieurs textes latins 
principalement tirés de Cicéron (pensées), de Quintilien 
(Institutions orat. liv. I chap. Il) et de Saint-Jérôme (épitres), 
sembleraient indiquer qu'ils ont eu quelque idée des carac- 
méme 
(1) Examen d'un passage de Pline, relatif à une invention de 
Varron ; Mémoires de l'Académ. de Rouen, année 1847. 
(2) Nouv. recherches sur l'origine de l'imprimerie, p.15. Paris, 
Techener,1840, in-4. 
