CLASSE DES BELLES-LETTRES. 233 
ficateur, ces opinions contradictoires, dit, dans son ou- 
vrage sur les estampes et sur la gravure des premiers livres 
(Idée générale d'une collection complète d'estampes), que 
Finiguerra a bien pu découvrir à Florence lart de graver 
sur métal, ou plutôt l’art d'obtenir l'impression de plaques 
métalliques gravées en creux, sans savoir que cet art était 
déjà inventé en Allemagne. Mais nous ne voulons pas insister 
ici sur les origines de la gravure, sujetqui nous entraînerait 
trop loin, et qui ne rentre pas absolument dans notre cadre; 
d’intéressants documents à cet égard sont fournis par 
l'Histoire de la Gravure au moyen-âge, ouvrage justement 
estimé de M. Emmeric David. D'utiles lumières peuvent 
aussi être puisées dans Essai sur les Nielles de l'honorable 
conservateur des estampes à la Bibliothèque nationale, 
M. Duchesne ainé. 
Enfin, si dans notre appréciation du peu de certitude des 
jugements des hommes, nous arrivons jusqu'à l'histoire 
des faits contemporains, nous voyons également que le 
nom de celui qui, de nos jours, pour ainsi dire, appliqua 
le premier à l'industrie et à la navigation la découverte 
déjà ancienne de la puissance de la vapeur, est encore con- 
testé, et que plusieurs grandes nations se disputent la 
gloire de cette application. 
En considérant cette incertitude sans fin, en mesurant 
ces essais innombrables, ces perfectionnements incessants 
dont la gradation est quelquefois imperceptible, et quelque- 
fois aussi rapide que la pensée qui est son premier véhi- 
cule, nous serions, nous aussi, tenté de dire comme l'é- 
crivain que nous avons déjà cité (M. Ph. Chasles): l'inven- 
teur c'est le genre humain. 
L'histoire de l'imprimerie semble justifier ce point de 
vue des origines. Pendant le xv' siècle , au moment même 
