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où « la foi s'affaissait , où les pouvoirs chrétiens perdaient 
« le sentiment de leur but et de leur devoir, l'amour de 
«l'antiquité se réveillait avec une ardeur toute nou- 
« velle » (1), un besoin incommensurable de savoir s’empa- 
rait de chacun ; Louis XI quoiqu'ennemi de l'imprimerie, 
effrayé qu’il était de l'immense puissance de ce nouvel élé- 
ment de civilisation, facilitait ses progrès par la faveur 
qu'il accordait au tiers-état dont l'intelligence voulait être 
développée , et qui allait jouir avec avidité du moyen rapide 
apporté à la propagation des idées. 
Instrument de la Renaissance, l'imprimerie était deve- 
nue nécessaire à l'humanité qui ne pouvait plus se conten- 
ter de la faible fraction de savoir que la rareté et l’énor- 
mité de prix des livres écrits lui permettaient d'acquérir ; 
le procédé de la transcription était tellement lent que cent 
bibles auraient demandé 7000 jours de travail ou près de 
20 années. La rareté du parchemin et du vélin . la cherté 
du papier même , la lenteur de main des calligraphes , l'or- 
nementation et le fini plus ou moins riche des miniatures, 
les dessins souvent très compliqués desinitiales ainsi que ce- 
lui des arabesques, des fleurs, des fruits, des oiseaux, 
des insectes, formant encadrement pour chaque page, tout 
faisait des manuscrits un objet de luxe tellement précieux 
qu'ils n'étaient généralement acquis que par des princes 
ou par de hauts dignitaires ecclésiastiques ; la possession 
en était léguée comme le serait maintenant l'immeuble le 
plus magnifique (2). El fallait done au mouvement intellec- 
D ———— UT 
(1) Ott, Man. d'hist. univ. t. W, p. 378. Paris, Paulin , 1842, 
in-12. 
(2) Les rubricatores , illuminatores , miniatores, miniculatores , 
classe d'artistes si nécessaire à la confection des manuscrits, se 
maintint pendant le 1°" siècle de l'imprimerie, ainsi qu’on peut 
le voir par les livres du xve siècle et du commencement du 
