CLASSE DES BELLES -LETTRES. 235 
A 
tuel un agent nouveau, un agent actif et peu dispendieux, 
et cet agent fût créé. 
Mais loin de reconnaitre le bien inappréciable dont allait 
être pour l'humanité le procédé qu'ils venaient de décou- 
wrir, loin de chercher à en répandre les divines lumiéres , 
les inventeurs de l'imprimerie s’appliquèrent au contraire 
à entourer d’un profond mystère les moyens qu'ils em- 
ployaient. Ces moyens restèrent donc, dans l'origine , en- 
veloppés de ténèbres. Tout porte à croire, néanmoins, que 
malgré les efforts des premiers imprimeurs, quelques ré- 
vélations indiscrètes répandirent au dehors le germe d’une 
pensée semblable à la leur : des tentatives infructueuses 
eurent lieu à la fois dans plusieurs villes différentes par plu- 
sieurs hommes différents. 
Cependant, au milieu de ces vagues essais, ce fut à 
Strasbourg que paraît avoir été pratiqué le procédé vrai 
ment heureux dont le résultat eut enfin quelque va- 
leur. 
Jean Genssfleich de Sulgeloch , dit Gudenberg ou Guten- 
berg , du nom de l'hôtel qu'il occupait à Mayence, jeune 
et pauvre habitant de cette ville dont les études premières 
avaient été dirigées vers l’alchimie , cherchait depuis 
xvi°®, non seulement dans les gravures miniaturées , dans les 
grandes lettres capitales, mais encore dans les majuscules du dis- 
cours où l’on remarque l'emploi de l'or, de l'argent , des couleurs 
pourpre , verte, bleue, etc. La plupart des imprimeurs avaient de 
ces rubricateurs, enlumineurs, miniaturistes, écrivains , attachés 
à leur établissement. Il est juste de signaler l'excellente qualité de 
papier dont ils se servaient alors pour leurs impressions. Ce pa- 
pier, par sa force, ressemblait au parchemin etau velin qu'il devait 
un jour remplacer complètement 
