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longtemps, mais inutilement, à tirer des empreintes de 
figures ou de caractères en relief, lorsque s'inspirant enfin 
des moyens de reproduction employés dès cette époque 
pour obtenir non-seulement des empreintes de sceaux ou 
de cachets, mais aussi des épreuves de gravures sur bois, 
il appliqua ces procédés, en les perfectionnant toutefois ,* 
à l’art merveilleux qui devait immortaliser son nom. 
Dénué de ressources pécuniaires, Jean Gutenberg, que 
quelques historiens ont cité comme étant né dans une 
classe inférieure de la société, et que l'habile Thorwaldsen 
lui-même a eu le tort de représenter vêtu en ouvrier, mais 
que des documents authentiques ont établi être fils d’un 
gentilhomme de Mayence, chevalier de nom et d'armes, 
frère de la digne et respectable Berthe Genssfleich , de 
Sulgeloch, religieuse à Sainte-Claire de Mayence , Jean 
Gutenberg, disons-nous, est obligé. pour avancer dans 
son œuvre hardie , de s'associer en 1436 avec trois bour- 
geois de Strasbourg : André Dritzehen , Jean Riffet André 
Heilmann, auxquels il promet la fortune en leur révélant 
tous ses secrets et arts tenant du merveilleux. Malheureu- 
sement le succès ne suit ni les espérances , ni les tentatives 
des associés ; Dritzehen meurt, et le procès qui eut lieu à 
cette époque entre ses frères (Claude et George) et Guten- 
berg qui refusait de les recevoir dans sa société commer- 
ciale, est un renseignement des plus précieux , établissant 
d'une manière authentique la vérité des essais typogra- 
phiques tentés à Strasbourg en 1439. D'après la déposition 
des témoins appelés dans l'enquête qui eut lieu à propos 
de ce procès, on voit que le principal de ces arts et secrets 
merveilleux était l'invention de l'imprimerie ; que Guten- 
berg avait une presse montée ; que dans cette presse il y 
avait des formes fermées par des vis; qu'en ouvrant ces 
vis, on décomposait ces formes, décomposition qui dé- 
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