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y avait introduit la ponctuation, telle qu'elle était usttée en 
Italie. Le trait ou ligne perpendiculaire était alors la seule 
ponctuation usitée. On s’aperçut cependant qu'en mul- 
tipliant et variant certains signes pour couper une phrase, 
on en rendrait le sens plus clair et la lecture plus facile- 
L'élégante virgule ne tarda pas à remplacer le trait uni- 
forme ; quant aux deux points, au point et virgule, ils ne 
furent employés que vers le milieu du XVI: siècle. On re- 
marque même qu'en Angleterre, Shakspeare n’a jamais 
employé le point et virgule, et que de son temps ce signe 
n'était pas encore usité. (1) 
A Venise, où il avait été précédé par les Jenson et les De 
Spire, le chef de la docte famille des Manuce , Aldus-Pius 
Manutius, en 1476, apporta dans l’art de l'imprimerie une 
correction , une beauté et en même temps une perfection 
inconnues jusqu'alors. On vit les plus grands personnages, 
les hommes les plus célèbres, entre autres, Erasme, l'ora- 
cle du goût, de la critique et de la science de son siècle, 
solliciter leur admission dans l'atelier de Manuce ; et Lu- 
crèce Borgia, cette femme que ses vices odieux semble- 
raient pourtant avoir dù éloigner de tout ce qui se ratta-— 
chait à la puissance de la pensée , enthousiaste de cette 
merveille nouvelle, offrir à l'artiste vénitien l'appui de ses 
immenses richesses. 
Dès l'origine, la profession d'imprimeur s'était classée 
à la tête de la société : Léon X avait accordé à Alde Ma- 
nuce un privilége de quinze années pour le garantir des 
contrefaçons des ouvrages dont il était ou se rendrait édi- 
teur, comme aussi de la contrefaçon ou de l'imitation du 
caractère italique qu'il avait inventé ou employé le pre 
(t)Isracli, 4menréies of literature 
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