CLASSE DES BELLES-LETTRES. 247 
de croire que les premiers imprimeurs aient passé pour 
pratiquer leur art à l'aide de moyens cabalistiques; ce que 
l'on croirait plus difficilement, mais ce qui, cependant, est 
aussi probable que douloureux à penser , c'est que plu- 
sieurs furent pendus après avoir été accusés et convaincus 
du crime de sorcellerie. 
Telles sont les principales vicissitudes auxquelles fut 
soumis l’art de l'imprimerie. Quant à mesurer les résul- 
tats que l'esprit humain a tirés de cetté découverte; quant 
à apprécier les avantages dont elle a doté la civilisation, 
vous tous, Messieurs, êtes bien plus à même que nous de 
traiter cette grave question. Un bibliographe distingué , 
M. Daunou, que les études historiques ont perdu, il y a 
quelques années , assure que nous sommes trop près en- 
core des premiers jours de l'imprimerie pour juger de son 
influence, comme nous sommes déjà trop loin de ses 
commencements pour en connaître avec certitude les cir- 
constances. (1) Il serait donc sage , d’après l'opinion de ce 
savant, de rechercher maintenant ce qui peut rester de 
clarté sur la question d’origine, et d’attendre que de nou- 
velles années nous apportent de nouvelles lumières sur la 
les voyez ici, furent commencés et terminés en un seul jour.» J. Ames 
and'T. F. Dibdin, Typographical antiquities of Great Britain; 
London 1810, in-4, t. 1, P. 20. 
Le miracle annoncé par Caxton a été en quelque sorte accompli 
de nos jours, et ce n’est pas sans sourire qu’on s’imagine l’étonne- 
ment qu'aurait le vieil imprimeur anglais sil pouvait revenir 
parmi nous, émerveillé qu'il serait à la vue de cette majestucuse 
et puissante machine cylindrique, mue par la vapeur, qui porte 
par tout un empire, avec une rapidité sans exemple, les paroles de 
l'orateur dont la voix est encore vibrante à nos orcilles. 
(1) Analyse des opinions diverses sur l'origine de l'imprimerie. 
Paris, an XI, in-8, p. 1. 
