CLASSE DES BELLES-LETTRES, 283 
L'usage de numéroter les maisons est tout-à-fait mo- 
derne (1). Ce n'est qu’en 1788 qu'eut lieu pour la première 
fois à Rouen le numérotage qui avait été ordonné à Paris 
vingt ans auparavant, dit-on, mais qui ne fut mis à exécution 
que beaucoup plus tard, puisque même, en 1788, on ne voit 
encore que des exemples partiels de numérotage sur 
des maisons de librairie. A Évreux, c’est en 1786 qu'il 
fut décidé. Successivement toutes les villes de France, 
à peu d’exceptions près, ont adopté ce mode si simple 
et si facile, de reconnaître les maisons (2). Autrefois, 
pour aider à trouver la demeure des habitants, souvent on 
divisait une rue en plusieurs parties portant un nom dif- 
férent. Mais le moyen qui facilitait le plus la reconnaissance 
des maisons, était l'emploi d’enseignes appartenant en 
propre à un grand nombre d'elles, comme on en voit en- 
core de nos jours aux hôtelleries. Ces signes ou enseignes 
étaient sculptés à même la pierre ou le bois, ou bien 
étaient figurés sur une feuille de tôle peinte, pendante à 
(1) Voici comment s’exprime sur ce sujet M. Vaudoyer, architecte 
du Gouvernement, dans un savant article inséré an Magasin pitto- 
resque année 1841, p. 382, et intitulé: Tableau des Villes de France 
au moyen-âge : 
« Les maisons n'étaient pas numérotées, et l'on se servait pour les 
« désigner de quelque qualification particulière, empruntée, soit à 
«leur forme, à leur situation ou à leur décoration ; on disait : la 
« grande maison, la maison jaune, Ja maison du coin, etc. Quant 
« aux marchands, ils avaient comme aujourd'hui des enseignes le 
« plus ordinairement symboliques de leur profession. Ces enseignes, 
« qui duraient autant que les maisons, étaient souvent sculptées en 
«bois, quelquefois même en pierre. Il y a peu de temps, on voyait 
« encore au-dessus d’une porte d'une ancienne maison de la rue de 
« la Licorne, dans la Cité, à Paris, une gerbe de blé sculptée, qui 
« permettait de supposer que là devait être un boulanger ou un 
« marchand de farine, à l’enseigne, sans doute, de la Gerbe- 
« d'Or. » 
(2) Croirait-on que la ville de Coutances ne jouit pas encore de la 
commodité inappréciable du numérotage des maisons ? 
