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Il se résigna donc et se livra, avec une nouvelle ardeur, 
à l'étude du droit : six mois lui suffirent pour posséder à 
fond Les lois civiles de Domat, et iln’avait que dix-neuf 
ans lorsqu'il vint, vers 1800, suivre le Palais de la ville 
de Rouen, où l’une de ses sœurs était établie. 
A cette époque, l'ordre des avocats n'existait point, on 
était encore sous le régime des défenseurs officieux , dont 
la profession était libre. 
M. Thil, qui était doué d’une grande justesse d'esprit , 
d’une conception rapide, d'une sensibilité profonde et 
d’un bel organe , avait acquis l'habitude des affaires dans 
le cabinet d’un des premiers jurisconsultes de Rouen; 
aussi s'était-il assuré, dès l’âge de 22 ans, une place 
honorable parmi ses émules, et , lors de l’organisation de 
l'ordre des avocats , il obtint un diplôme sans être soumis 
aux examens. 
Le jeune défenseur fit son début dans une affaire de 
vol , jugée par la cour d'assises de Rouen. Son premier 
combat fut une victoire. Voici comment il racontait lui- 
même cet événement : &ÏL y avait, disait-il, quelque 
temps que j'assistais aux audiences de la cour d'assises , 
cherchant une occasion de m’essayer. Un jour on allait 
juger un homme accusé de vol; sa figure me prévint en sa 
faveur et me fit écouter avec attention tous les détails de 
l'affaire. Je crus m’apercevoir que l’on pouvait tirer un 
parti avantageux des dépositions des témoins. Mon plan 
fut fait à l'instant , et, lorsque le président de la cour de- 
manda si quelqu'un se présentait pour défendre l'accusé , 
je m'offris ; je plaidai pendant plus d’une heure sans m'in- 
terrompre, et le jury acquitta l'accusé, » 
Satisfait de ce succès, M. Thil rentra chez lui, rassuré 
sur son avenir et s’applaudissant de sa hardiesse. Après 
