2 ACADÉMIE DE ROUEN. 
dans l'esprit de cette solennité qu'en vous faisant connaître 
la pensée unique qui a présidé aux travaux dont le récit va 
bientôt vous être présenté par d’habiles interprètes. 
Si chaque siècle a son caractère, il a aussi des besoins 
qui lui sont propres … A l’époque où la nature avait été 
plutôt explorée qu'étudiée, où les divers domaines de 
l'intelligence n'étaient cultivés que par le petit nombre, 
exciter l’activité de l'esprit humain, lui signaler des voies 
nouvelles, l'encourager à s’y élancer, devait être la préoc- 
cupation des hommes alors en possession de donner le 
branle à leur siècle, et dont l'irrésistible ascendant impri- 
mait aux œuvres de leurs contemporains un si remarquable 
caractère de grandeur et d'unité !.. Cette préoccupation, 
ils surent la communiquer aux compagnies savantes dont 
ils faisaient partie... Le succès le plus éclatant vint cou- 
ronner leurs efforts... Quel est l'ami des connaissances 
mathématiques et naturelles qui pourrait avoir oublié com- 
bien l’Académie des Sciences contribua à leur avancement, 
en appelant au travail les Bernouilly, les Euler, et plus 
tard les Lagrange , les Monge et les Laplace ?... Quel ami 
des Lettres ne se ressouviendrait pas que c'est le programme 
d'une modeste académie de province qui mit la plume à 
la main de l’auteur du Contrat social, et vint révéler au 
monde l’immensité de son talent et la fatale source de ses 
erreurs... 
Aujourd'hui , Messieurs, il importe bien moins d'exciter 
l'activité de l'esprit humain , que de le diriger dans des 
voies qui puissent lui assurer des progrès réels... A côté 
et tout autour des anciens temples dédiés aux Sciences et 
aux Lettres, et où l’on ne fait plus, suivant quelques-uns, 
que leur offrir un vain et stérile encens, il s'est élevé une 
mult'tude de hauts lieux où leur culte compte de nombreux 
adorateurs.. .. I n'est aucune partie du champ si vaste de 
