10 ACADÉMIE DE ROUEN. 
nues? D'où vient que le progrès s’est ralenti et que sur 
beaucoup de points nous ayons la douleur de constater la 
plus affligeante décadence ?.. Faut-il en accuser exclusi- 
vement les événements politiques , qui ont donné un autre 
cours à l’activité des esprits et arraché les plus nobles 
intelligences à une carrière où elles avaient obtenu tant 
de succès et où l'avenir leur promettait encore tant de 
gloire? Qui pourrait méconnaître l'influence fatale de 
ces circonstances ?.. Mais ne faut-il pas aussi, Mes- 
sieurs , que nous reconnaissions que ce nouvel essor de 
la pensée portait en lui-même la cause de son ralentis- 
sement … Il lui manquait un but précis, déterminé , sai 
sissable par toutes les intelligences.. L'affranchissement 
des anciennes règles avait été établi en principe par quel- 
ques esprits supérieurs... Aux temps de l'inspiration ont 
succédé ceux de limitation, aux soudaines illuminations 
du génie les laborieux enfantements de la médiocrité... 
Alors la Littérature et les Arts ont dù nous offrir et nous 
ont offert, en effet, le plus désolant spectacle. D'un côté, 
une foule d’individualités , les unes, et c’est le plus grand 
nombre , profitant du dogme de l'indépendance pour ob- 
tenir des effets nouveaux par le sacrifice de tout ce que 
nous étions habitués à respecter , les autres, puisant en- 
core aux sources antiques et leur devant des productions 
grandes, pures, irréprochables.... De l'autre, un public se 
reposant quelquefois des émotions trop violentes que lui 
font éprouver les premières, par les émotions plus douces 
et plus vraies que lui procurent les secondes, mais don- 
nant trop souvent la preuve d’un goût de plus en plus dé- 
pravé, et déclinant vers la barbarie. 
Un genre d’études a su se préserver de cette marche ré- 
trograde. Que dis-je, Messieurs ? I semble avoir emprunté, 
des circonstances extérieures, de nouveaux éléments de 
