DISCOURS D'OUVERTURE. 1i 
force et de durée... Je n'examinerai pas si, comme le pré- 
tendent quelques censeurs, le goût si vif que témoigne 
notre siècle pour les œuvres du Moyen-Age, ne tiendrait 
point à son impuissance d'en produire qui lui fussent propres 
et qui transmissent à la postérité d’impérissables et écla- 
tantes preuves de sa fécondité et de sa vigueur... Je ne relè- 
verai pas tout ce qu'une admiration trop exclusive et trop 
passionnée pourrait avoir de funeste, si elle nous entraînait 
Jusqu'à blasphèmer contre la plus brillante page peut-être 
de l'histoire de l'esprit humain , celle de la Renaissance. 
Je féliciterai mon pays de la noble émulation qui s’est éta - 
blie entre tous les départements , toutes les villes, je de- 
vrais dire toutes les bourgades, et qui les porte à étudier 
avec tant de soin leurs monuments , à recueillir si religieu- 
sement les moindres vestiges de leurs annales, à faire 
revivre leur passé dans des récits à la fois si instructifs et 
si attrayants.. J'applaudirai aux généreux efforts d’une 
jeunesse ardente et studieuse.….. Mais à la vue des succès 
qu'obtiennent, de nos jours, des ouvrages d’érudition 
où la passion tient la plume et foule aux pieds toutes les 
règles de la critique, me pardonnera-t-on de demander 
où sont les successeurs des Ducange et des Mabillon qui 
seront appelés à rassembler en un seul faisceau cette foule 
de documents si précieux pour lhistoire générale, et, 
supposé qu'il s’en présente, dans quelle solitude assez 
profonde, assez à l'abri des stériles préoccupations qui con- 
sument nos forces, assez impénétrable à cet esprit de 
parti qui altère la limpidité de notre regard , assez inac- 
cessible à cette prévention qui, comme la si bien dit 
d'Aguesseau , est le crime des gens de bien, ils pourront 
se placer, pour élever un monument digne de l'admira- 
tion des siècles à venir? …. 
Ces réflexions, Messieurs , qui ont eu pour objet de 
