lG8 ZOOLOGIE, ANATOMIE ET PHYSIOLOGIE. 



Entre les récifs Bonlioure, du Pingouin, du Héron, de la Mission et 

 Pascal, un t-urieux Alcyonaire, le Lithophytiim arhoreum Forskâl forme 

 comme d'immenses prairies, si l'on peut s'exprimer ainsi, d'un jaune 

 verdâtre pâle. Il se développpe [sur le sable, à 2 ou 3 m de la surface. 

 Il se montre là^sous forme d'arborescences très denses, de touffes très 

 serrées les unes contre les autres qui offrent, vues de l'embarcation d'où on 

 les examine, une apparence rappelant les inflorescences des choux-fleurs. 

 Ça et là, dans les points où le fond était à nu, on voyait de nombreux 

 Culcila coriacea Mùller et Troschel, dont les disques pentagonaux épais, 

 aux colorations chaudes, atteignent une vingtaine de centimètres de lar- 



geur. 



Les Miliépores couvrent aussi de vastes surfaces à côté des récifs, dans 

 la rade de Djibouti. Ces Miliépores {Millepora dichotoma Forskâl) se pré- 

 sentent sous forme de palissades verticales disposées parallèlement les 

 unes aux autres, très régulièrement, dont la direction paraît orientée 

 normalement à celle des courants dominants. Ces palissades sont très 

 serrées, souvent à 20, 3o cm l'une de l'autre, hautes de plus d'un 

 mètre, épaisses d'un centimètre à peine, parfois sur 4o, oo m de lon- 

 gueur, sur une largeur de 5 à 6 m et souvent plus. 



Toute la vie se concentre à la crête, sur une largeur qui excède bien 

 rarement 10 à i5 cm. L'uniformité de ces champs de Miliépores, leur 

 teinte sombre, leur densité qui exclut presque les autres animaux, 

 — on n'y voit guère circuler que quelques Poissons — la taille infime 

 de leurs polypes qui rend l'existence de ces derniers insoupçonnable de 

 la surface de la mer où on les observe, tout cela fait un contraste frappant 

 avec le récif d'à côté, si varié dans sa population et dans sa coloration, 

 où tout grouille, où la vie est exubérante, où le soleil éclaire tout le 

 fond sur lequel on distingue tous les détails jusqu'à une grande profon- 

 deur; cela paraît être le cimetière à côté de la cité débordante d'activité. 



Divers parasites attaquent les Miliépores; ce sont d'abord des Cirripèdes, 

 des Pyrgoma ou des formes voisines, qui ne causent pas grand dommage, 

 car les Miliépores les recouvrent rapidement, ne laissant vide que l'ori- 

 fice de l'opercule. Ce sont aussi des Serpuliens qui accolent leur tube aux 

 frondes de ces Hydrocoralliaires. Les tubes de ces Polychètes sont rapi- 

 dement recouverts par les polypes voisins; certains d'entre eux se 

 trouvent même profondément incorporés dans la masse et viennent s'ou- 

 vrir à la surface. Mais les parasites les plus actifs sont les Cliones. Il 

 semble bien que ce soient elles qui, dans bien des cas, limitent en hauteur 

 la région vivante; au fur et à mesure que le Millépore croît vers le haut, 

 il meurt par le bas, rongé par ces Éponges perforantes. Les parties 

 mortes sont toutes criblées de galeries creusées par elles. 



A la base des parties vivantes, on voit un lacis serré qui émet des 

 ramifications nombreuses, dont les unes restent superficielles, tandis 

 que les autres pénétrent en profondeur; ça et là, on voit pointer à la 

 surface, au sommet d'une éminence, d'un petite verrue déterminée 



