322 ZOOLOGIE, ANATOMIE ET PHYSIOLOGIE. 



variations de la sensibilité à la lumière suivant les espèces, les heures de la 

 journée, les états physiologiques. C'est le moment de rappeler la sensibi- 

 lisation qui accompagne la maturité sexuelle chez les reines et d'où 

 résulte le vol nuptial. 



Conséquences de la sensibilisation et de la désensibilisation. — Il est de la 

 plus haute importance de considérer les variations de la sensibilité chez les 

 animaux inférieurs pour bien comprendre les réactions de ces orga- 

 nismes. C'est en partie pour ne pas en avoir tenu compte que certains 

 auteurs ont été conduits à critiquer injustement la théorie des tropismes. 



Il ne faut pas oublier, quand on étudie les tropismes, que le seuil de 

 l'excitabilité vis-à-vis d'un agent déterminé varie d'un instant à l'autre 

 et suivant les traitements passés. 



En particulier, très souvent la sensibilité, non seulement vis-à-vis de la 

 lumière, mais encore des divers agents mécaniques, est plus grande le 

 matin que vers le soir; souvent le soir, un agent sensibiliseur ne tarde pas 

 à entraîner la désensibilisation. 



Or, l'intensité des tropismes est en rapport avec le degré de sensibilité. 

 Les tropismes apparaissent d'autant plus nettement que la sensibilité 

 est plus grande. De faibles quantités d'acide exaltent la sensibilité 

 des Copépodes d'eau douce à la lumière, et fait apparaître en même temps 

 leur phototropisme. 



Dans les tropismes, tout se passe comme si les organismes étaient en- 

 traînés suivant les lignes de force d'un champ déterminé par l'une des 

 forces du monde extérieur. Quand la sensibilité de l'être est grande vis- 

 à-vis de cette force, ces lignes sont suivies très rigoureusement. Mais, à 

 mesure que l'être se désensibilise, on le voit de plus en plus s'afîranchir et 

 décrire des sinuosités de plus en plus marquées de part et d'autre de ces 

 lignes. Les auteurs peu initiés aux questions de Physique et de Chimie 

 ont vu dans ce dernier cas un état initial, et ont parlé d'essais et erreurs 

 qui à la longue pourraient aboutir aux tropismes. 



L'étude que je viens de faire, et qui m'a été inspirée par la certitude 

 que la Chimie physique peut donner la solution des problèmes biolo- 

 giques, montre, me semble-t-il, qu'il y a un moyen plus sûr d'analyse de 

 l'activité animale que la narration en termes psychologiques des faits et 

 gestes des animaux inférieurs. 



