A. MÉNKGAI X. — - PROBLEMES DE PSYCHOLOGIE CHEZ LES OISEAUX. 220 



A un aulre point de vue, il faut attirer rattention sur l'intérêt qu'il y 

 aurait à présenter une étude des variations qu'un instinct déterminé 

 éprouve suivant les individus d'une même espèce, suivant le climat et les 

 conditions différentes dans lesquelles il peut être appelé à l'exercer, et 

 même suivant les conditions anormales qui pourront être créées par 

 l'expérimentation. Certains oiseaux n'émettent que quelques sons, 

 toujours les mômes, tandis que d'autres peuvent en vrais virtuoses varier 

 les sons qu'ils émettent, les modifier, les combiner suivant leurs émotions 

 et leurs talents. A-t-on étudié suflîsamment la diversité et les variations 

 du chant suivant l'émotilité, l'âge et le sexe, ainsi que le chant imitatif 

 et les nombreux moyens communicatifs par lesquels certains oiseaux, 

 comme le paon, l'ara, etc., peuvent manifester les diverses sensations 

 qu'ils éprouvent? Savons-nous même quelle importance le Perroquet 

 attache aux mots qu'il emploie? 



L'étude comparative chez les diverses espèces de la recherche de la 

 nourriture, de la nidification, de l'élevage et des méthodes d'éducation 

 des petits, du degré de sensibilité réserve certainement bien des surprises 

 à ceux qui l'entreprendront avec soin. Il en est de même de l'éducation 

 et du dressage des adultes, ce qui nous permettrait de nous faire une idée 

 plus nette de l'éducabilité des diverses espèces, si l'on a soin de n'employer 

 que des méthodes rigoureusement scientifiques. Les modifications 

 qu'apporte le développement annuel des glandes génitales dans le 

 plumage ont été étudiées au point de vue morphologique; mais la partie 

 psychologique a été laissée de côté. Il en est de même de l'hybridation. On 

 n'a jamais recherché le rôle et l'importance de chaque parent au point de 

 vue psychologique. 



Les études sur l'intelligence, sur le degré d'acuité des divers sens, sur 

 les sens spéciaux qu'on concède aux oiseaux : sens de l'orientation et de 

 la migration, sens magnétique, sens météorologique, etc., n'ont pas 

 donné encore des solutions satisfaisantes à notre esprit. Comment expliquer 

 l'existence de facultés aussi affinées en des cerveaux aussi réduits comme 

 volume, étant donnée l'ignorance complète où nous sommes de la nature 

 et de l'intensité des sensations dans les centres nerveux de l'oiseau. 

 Savons-nous même, si les conditions des problèmes ont été posées avec 

 précision, et si ces désignations ne servent pas à déguiser notre ignorance 

 à cet égard. Toutes ces questions sont évidemment très complexes, et il est 

 certain qu'il entre dans cet acte un facteur psychique dont il serait inté- 

 ressant de fixer l'importance. La plupart des actes de la vie des oiseaux 

 ont été qualifiés d'instinctifs, c'est-à-dire de spontanés. Mais remarquons 

 que cet instinct n'est pas comparable à celui des insectes, puisque chez 

 ces derniers, il n'y a jamais éducation des descendants qui accomplissent 

 d'emblée les mêmes actes que leurs parents. 



On dit que c'est l'instinct, hérité des parents, qui les pousse à émigrer 

 en automne et à revenir au printemps. Devons-nous nous contenter de dire 

 que l'instinct est une impulsion de la nature, quasi infaillible et d'ordre 



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