J. TOUTAIN. SITUATION ET ALIMENTATION EN EAU d'aLÉSIA. 355 



dontéo, se trouve entre 870 m et 4ii^iii au-dessus du niveau de la mer; 

 la plaine des Laumes est en moyenne à 245 m; les vallées de FOze et de 

 rOzerain, au nord et au sud du Mont-Auxois, sont respectivement à aSg m 

 et 2o5 m. Il y a donc au moins no m de diiïérence entre le niveau le 

 plus élevé des dépressions d'alentour et le point le plus bas de la surface 

 du Mont-Auxois. Les pentes, fort raides, de la butte qui portait Alésia, 

 font apparaître matériellement aux yeux les moins exercés cette diiïérence 

 considérable. 



Une ville, dont la situation topographique était telle, ne pouvait 

 pas être, comme on l'affirme souvent, un carrefour de routes, un centre 

 de voies de communication. De nos jours, c'est dans la plaine des Laumes, 

 à 2 km ou 3 km du Mont-Auxois, que se rencontrent et se croisent les routes, 

 les chemins de fer et le canal de Bourgogne. Si, pendant l'empire romain, 

 Alésia avait joué le rôle commercial qu'on lui attribue parfois, elle ne 

 serait pas restée sur le Mont-Auxois; peu à peu, elle se serait déplacée 

 ou bien une ville neuve se serait construite dans la plaine. Or, s'il est 

 exact que des traces de constructions antiques existent dans la plaine 

 des Laumes, ces vestiges ne forment nulle part une agglomération, 

 d'où l'on puisse conclure à la présence même d'une simple bourgade. 

 A l'époque romaine, il n'y avait dans la plaine des Laumes que des 

 fermes ou des villas rurales. D'ailleurs, il est certain que la grande voie 

 par laquelle, sous l'empire romain, la région parisienne communiquait 

 avec la vallée de la Saône et du Rhône ne passait ni au pied ni dans le 

 voisinage du Mont-Auxois. Cette route quittait la Saône à Chalon-sur- 

 Saône, traversait le Morvan par Autun, Avallon, Auxerre et rejoignait 

 l'Yonne dans les environs de Sens. Elle laissait bien au nord Dijon 

 d'une part et Alésia d'autre part. Il faut donc renoncer à voir dans Alésia, 

 au moins à l'époque impériale, l'une des principales étapes de la route 

 qui conduisait de la Méditerranée à la Manche et par laquelle les produits 

 de la Bretagne gagnaient Arles ou Marseille. Il nous paraît, au contraire, 

 évident qu'à l'origine Alésia a été choisie par les Gaulois pour être un lieu 

 de refuge, une place forte, un oppidum. Sous la domination romaine, 

 elle ne pouvait plus avoir ce caractère ni ce rôle; mais elle resta, sur le 

 Mont-Auxois, une petite cité isolée; elle bénéficia dans une moindre 

 mesure que Sens, Autun ou Langres, capitales des Sénons, des Éduens 

 et des Lingons, des conditions nouvelles que la domination et la paix 

 romaines introduisirent dans le pays. Elle devait la meilleure part de 

 sa célébrité au souvenir du siège héroïque qui s'était terminé par la 

 victoire définitive de César. 



Une autre conséquence, non moins importante, de la situation topo- 

 graphique d' Alésia, c'est la nature même de son alimentation en eau. 

 On sait avec quel soin, dans l'antiquité romaine, cette question capitale 

 a été étudiée, avec quelle ingéniosité ou quelle ampleur de vues suivant 

 les cas elle a été résolue. En Italie, dans l'Afrique du nord, en Espagne, 

 dans la Gaule méridionale, d'innombrables sources ont été captées; des 



