D"" BÉRILLON. — l'hYPNOTISME ET LA SUGGESTION 5 



ses recherches un contrôle expérimental rigoureux et en donnant à l'hypno- 

 tisme le nom qu'il a conservé, a introduit délinitivement ces études dans le 

 domaine scientifique. 



Ce fut le 13 novembre 1841 que James Braid, médecin de Manchester, eut 

 pour la première fois l'occasion d'assister à une séance donnée par un magné- 

 tiseur suisse, La Fontaine (de Genève). A ce moment, il était franchement scep- 

 tique et considérait les phénomènes provoqués comme le résultat d'une conni- 

 vence secrète ou comme une illusion. Son but, en suivant les expériences, était 

 de découvrir la supercherie par laquelle l'opérateur devait, à son avis, en imposer 

 au public. A son grand étonnement, il constate que certains phénomènes en 

 apparence invraisemblables, existaient réellement et il prend la résolution de les 

 étudier scientifiquement. 



Bientôt, en présence du capitaine Brovvn et de plusieurs amis, Braid entre- 

 prend des expériences dans le but de démontrer que la fixation d'un objet 

 brillant suffit pour déterminer la production du phénomène du magnétisme 

 animal. 



Pour leur prouver la réalité de sa théorie, il prie un des assistants, M. Walker, 

 de fixer son regard sur le col d'une bouteille de vin, maintenue assez élevée au- 

 dessus de lui pour provoquer une fatigue considérable des yeux et des pau- 

 pières. Au bout de trois minutes, les paupières du sujet se ferment, il tombe 

 dans un profond sommeil. 



Il propose ensuite à madame Braid de se soumettre à la mênie expérience. 

 Elle y consent très volontiers, assurant à ceux qui l'entouraient qu'elle ne serait 

 pas aussi facile à influencer que le sujet précédent. Braid la prie de tenir son 

 regard fixé sur l'ornement d'un sucrier en porcelaine. En deux minutes, les 

 traits de madame Braid avaient changé d'expression, ses paupières se fermaient 

 convulsivement et elle tombait à la renverse. 



La même expérience, tentée sur un domestique qui ne connaissait rien du 

 mesmérisme et qui ne se doutait pas de ce que l'on attendait de lui, donne le 

 même résultat. Deux minutes après il est plongé dans un sommeil profond. 



Braid en conclut justement qu'il n'y a aucune raison pour admettre que les 

 phénomènes du magnétisme soient la conséquence d'une action personnelle de 

 l'opérateur sur l'opéré, et que l'état dans lequel se trouvent les prétendus ma- 

 gnétisés n'est qu'un état psychique indépendant de tout lluide magnétique ou de 

 .toute force mystérieuse émanant de l'expérimentateur. 



C'est alors que se place dans la vie de Braid un incident qui eût certaine- 

 ment découragé tout autre esprit moins déterminé que le sien. La section de 

 médecine de l'Association britannique pour l'avancement des sciences refuse de 

 mettre à son ordre du jour une communication de lui ayant pour titre : Essai 

 pratique sur l'action curative de l'hypnotisme. Braid, justement blessé dans son 

 amour-propre scientifique en appelle au jugement de ses pairs. A cet etïet, il 

 organise une conférence gratuite à laquelle il convie tous les membres de l'As- 

 sociation . 



La nouveauté du sujet attire un public d'élite, à tel point que, faisant allusion 

 à la composition de l'auditoire, le Président prie les « reporters » de vouloir bien 

 noter qu'on n'avait jamais vu à Manchester « une assemblée mieux choisie ni 

 plus respectable ». A la fin de la séance, on remercie Braid par un vote d'avoir 

 donné aux membres de l'Association britannique le spectacle d'expériences qui, 

 .selon un témoignage unanime, avaient « éminemment réussi ». 



Peu de temps après, Braid publie son livre fameux sous le titre suivant : 



