G. RENAUD. 



NOS GRANDS PORTS 



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au lieu d'envisager le poids des marchandises transportées, on considère 

 leur valeur. 



Le mouvement par terre ne représente guère qu'entre le quart et le tiers de 

 ia valeur totale du commerce général français. 



IV 



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FiG. 3. — Commerce général (Poids), 

 1891 à 1896. 



Je vous demande pardon, Mesdames et Messieurs, de vous soumettre ces 

 quelques chiffres. Mais vous pouvez entrevoir où je désire en venir. Je veux 

 vous montrer combien il est intéressant 

 pour nous, Français, de prendre soin de 

 notre commerce par mer. C'est une partie 

 de notre force vitale et un commerce de 

 6 milliards ne saurait se négliger. C'est 

 une vache à lait dont il faut avoir le plus 

 grand souci. L'intérêt général le veut 

 ainsi, et peut-être que, si nous avions le 

 temps d'approfondir davantage la ques- 

 tion, nous découvririons que la majorité 

 des intérêts individuels est ici d'accord 

 avec l'intérêt général. 



Pourquoi donc en fait- on fi si sou- 

 vent, de ce commerce extérieur? Nous 

 entendons dire fréquemment autour de 

 nous que les affaires ne vont pas. 11 existe 

 une sorte de malaise général, de maladie 



de langueur, d'anémie qui se manifeste d'une manière très sensible, 

 quelle en est la cause? 



Ceux qui savent se mettre au-dessus de l'antagonisme des intérêts contra- 

 tlictoires, disent que c'est l'absence de liberté. Les affaires haïssent les régle- 

 mentations vexatoires et gênantes. Elles ont besoin d'avoir leurs coudées franches. 

 Elles veulent de la certitude, de la confiance. Elles reposent sur la « spécu- 

 lation ». 



La « spéculation », c'est l'âme du commerce. Mais vous savez fort bien 

 -qu'aujoui^d'hui, quand on veut compromettre la réputation d'un homme, on dit 

 de lui que c'est un affreux « spéculateur ». « Il a osé faire sa fortune quand 

 tant d'autres meurent de faim ! » 



Vous entendez dire cela même officiellement, du haut des tribunes publiques. 

 Ce n'est pas encourageant. Aussi le commerce fait-il comme le colimaçon. Il 

 voit du danger partout; il est inquiet et il rentre dans sa coquille. 11 n'ose se 

 lancer dans des entreprises nouvelles. 



Combien voyons-nous chaque année de jeunes gens sortis des écoles avec leur 

 diplôme d'ingénieur, combien en voyons-nous qui seraient tout disposés à faire 

 acte d'initiative, à se lancer dans quelque combinaison nouvelle! Mais on ne 

 trouve point d'argent. Le capitaliste, sans cesse menacé, inquiété, se retire ou 

 se cache, et c'est ainsi que le chiffre des affaires lancées en France par des 



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