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Sociétés en 1897, n'a guère été que de trois ou quatre cents millions de francs, 

 alors qu'en Angleterre, dans le courant de la même année, il s'est élevé à 

 quatre milliards et, en Allemagne, à dix-neuf cents millions. 



Non, il ne suffit pas de nous renfermer en nous-mêmes, de nous réserver, 

 comme on dit souvent, notre propre marché; il faut aller au dehors à la con- 

 quête des marchés extérieurs; il faut chercher à nous maintenir la possession 

 de ceux qui jusqu'ici nous avaient appartenu. Pour cela, il faut exporter; pour 

 exporter, il faut produire; pour exporter, il faut subir l'importation étrangère. 

 On n'a pas encore trouvé le moyen de vendre sans acheter en retour pour payer 

 les marchandises qui sortent avec les marchandises qui entrent. 



Quand donc les pouvoirs publics sont saisis des desiderata exprimés par notre 

 négoce, par nos commerçants de Marseille ou du Havre, que ceux-ci réclament 

 des améliorations à l'aménagement de leurs ports; qu'ils montrent combien ils 

 sont entravés dans leur vaillante lutte contre la concurrence des ports étran- 

 gers; il est d'un intérêt supérieur de donner satisfaction à ces désirs. 



Il n'y a pas là seulement un intérêt local: cet intérêt local est étroitement 

 lié à l'intérêt du commerce français tout entier. La prospérité de Marseille ou 

 du Havre, mais c'est, en conséquence, la prospérité de toutes nos industries 

 exportatrices. 



Et quelles sont donc, parmi nos industries, celles qui ne peuvent espérer 

 devenir, à un moment donné, exportatrices? Comme le disait si bien M. Tisse- 

 rand, l'ancien Directeur de l'Agriculture, il n'est pas jusqu'à l'agriculture, qui 

 ne puisse, à un moment donné, exporter, le jour où elle se déciderait à aban- 

 donner les vieilles routines et à accroître ses rendements. Est-ce que la France 

 a le droit de douter d'elle-même, comme nous le constatons à tout moment? 

 Est-ce qu'elle ne doit pas avoir confiance dans les ressources infinies de son 

 ingéniosité, dans la puissance de l'initiative de ses enfants, dans la direction 

 des nombreux et éminents serviteurs de la science qu'elle compte dans son 

 sein? 



Quoique quelque peu pessimiste de mon naturel, je ne puis et je ne veux 

 pas croire à l'infériorité de notre puissance de production. Je ne veux pas 

 croire que, sous un régime de sage liberté, nous ne soyons pas en état de lutter 

 victorieusement contre nos rivaux, et ce n'est pas dans une Association comme 

 la nôtre, émanée de l'initiative privée et ne devant tout ce qu'elle est et tout le 

 bien qu'elle répand autour d'elle qu'à elle-même, qu'il serait possible d'accepter 

 un pareil manque de foi dans l'énergie française. 



Je n'apprendrai rien à personne en disant que Marseille est le plus important 

 de nos grands ports de commerce, soit qu'on l'envisage au point de vue de la 

 Valeur des marchandises entrées et sorties, soit au point de vue de leur Poids,, 

 c'est-à-dire au point de vue du fret. 



Sous le rapport de la valeur, il est serré de près par le Havre, qui l^^it des 

 efforts redoublés pour développer ses relations extérieures. Bordeaux ne les suit 

 que de loin. 



