G. RENAUD. — NOS GRANDS PORTS 33 



de la distribuer. Le président de la Société d'alors n'admettait pas l'existence du 

 phylloxéra. Il la niait de la façon la plus formelle et il refusait de donner 

 aucune publicité aux mesures à prendre pour sauver les vignobles indemnes. 

 Maison a beau mettre la lumière sous le boisseau; elle finit toujours tôt ou 

 tard par apparaître au grand jour. Le phylloxéra fit la lumière lui-même en 

 détruisant la plus grande partie du vignoble bordelais. 



La haute valeur de ces vignobles permit, il est vrai, d'y appliquer de fortes 

 dépenses. On les a sauvés ou reconstitués, et vous vous rappelez peut-être que 

 l'année 1893 a donné des résultats étonnants, tellement étonnants, que les pro- 

 priétaires en étaient atterrés. 



Quand on rencontrait l'un d'entre eux, on se hâtait de le féliciter de la 

 beauté de sa récolte, de la richesse qui allait ainsi couler à flots dans ses chais 

 €t dans son coffre-fort. Il prenait alors une mine sinistre, et il vous répondait 

 d'une voix profondément affligée : « Nous nous ruinons en fûts 1 » 



XIV 



Je ne saurais passer en revue tous nos ports français, ce serait interminable. 

 Mais cependant je dois encore dire un mot de Dunkerque, de Calais et de Bou- 

 logne, qui ont chacun une caractéristique particulière. 



Si vous vous souvenez des diagrammes que j'ai eu l'honneur de placer sous 

 vos yeux dans la première partie de cette conférence, vous pouvez vous rappeler 

 que Dunkerque, au point de vue du mouvement de la navigation, s'est élevé au 

 quatrième rang entre les ports français. ^Sous le rapport du fret, il occupe la 

 troisième place, et, si l'on n'envisageait que le fret d'importation, il serait même 

 le second ou tout au moins ex œquo avec le Havre. Mais, si on envisage Dun- 

 kerque comme place de commerce, tenant compte exclusivement de la valeur 

 des marchandises, il redevient le quatrième, devancé par Bordeaux. 



Dunkerque, par son énergie, par son activité, par son esprit d'entreprise, est 

 donc devenu notre plus grand port d'importation après Marseille. Il est aussi 

 redevable de cette prospérité, qui va chaque jour grandissant, à sa position 

 qui en fait le port du plus riche département que nous possédions, le dépar- 

 tement du Nord. 



Ce département marche toujours à la tête du progrès, soit dans l'industrie, 

 soit en agriculture. Il met en œuvre une masse énorme de matières premières. 

 De là les 1.500.000 tonnes de laine brute qui débarquent à Dunkerque pour 

 les besoins de Roubaix et de Tourcoing, les 1.500.000 tonnes de nitrate de soude 

 que met en œuvre notre belle Flandre française. Enfin, il faut nourrir les deux 

 millions d'habitants de ce département et ceux des départements adjacents. De 

 là encore les deux millions de tonnes de céréales qui y ont été importées en 1896. 



Ce port a été puissamment secondé par un habile ministre des travaux publics, 

 qui a pu être excessif dans la réalisation de ses projets, mais qui avait au moins 

 un plan, des principes, une conception, des vues d'ensemble, chose, hélas ! 

 devenue aujourd'hui si rare. 



Les bassins Freycinet ont été construits de manière à présenter sur une sur- 

 face donnée un grand développement de quais. Les navires, qui autrefois atten- 

 daient si longtemps au milieu des bassins le déchargement de leurs cargaisons, 

 ont pu venir s'aligner contre les quais sans perte de temps. 



3 



