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Des navires de toutes sortes ont été construits par l'initiative d'une grande 

 maison d'armement dunl^erquoise : des quatre-mâts et même des cinq-mâts, 

 pour le transport du nitrate. Des lignes de grand cabotage à vapeur s'en vont 

 desservir non seulement les ports français de l'Océan, mais aussi les ports 

 d'Espagne, de Portugal, du Maroc, de l'Algérie et de la Tunisie. 



Aussi Dunkerque devient-il déjà trop petit. Enserré dans son corset de fortifica- 

 tions, il sera obligé tôt ou tard de faire sauter une partie de ses remparts actuels 

 pour y substituer des lignes de circonvallation nouvelles comme à Calais. 



Cependant, il a encore une réserve qu'il pourrait utiliser et qui reste sans 

 emploi. C'est le Bassin de l'Arrière-Port. On y a installé des chantiers de con- 

 struction pour les bateaux de pêche. Il serait aisé de les transporter du côté 

 des Bassins de Chasse ; mais ici, Messieurs, réapparaît le spectre du cabaretier, 

 électeur influent, qui vit du voisinage de ces chantiers et n'entend pas être 

 obligé de se déplacer pour les suivre. 



Aucun port, en France, n'est mieux desservi que Dunkerque par la navigation 

 fluviale. Près de la gare viennent aboutir des canaux, s'en allant à Bergues, à 

 Furnes, en Belgique, à Bourbourg et à Gravelines. Le canal de Bergues se rat- 

 tache au réseau des canaux du Nord et, par son intermédiaire, avec la grande 

 ligne de canalisation de l'Oise. 



Le contact est donc parlait entre le service de la canalisation et les transports 

 maritimes. Cet état de choses explique comment Dunkerque fait une concur- 

 rence, souvent triomphante, au port d'Anvers, qui s'en plaint amèi^ement. Il 

 s'efforce en ce moment de compléter sa situation par la création d'un marché 

 des laines. 



On peut lui souhaiter bon succès, car jamais prospérité n'aura été plus 

 justifiée ni plus méritée par l'initiative incessante dont l'armement de ce port 

 ne cesse de faire preuve. 



XV 



' Quant aux ports de Calais et de Boulogne, leur intérêt, essentiellement 

 français, lui aussi, est d'un ordre tout particulier. Ce sont sans doute des ports 

 d'exportation avant tout, mais le fret y est des plus restreints. Leur importance 

 tient surtout à la grande circulation de voyageurs qui se fait sur ces deux 

 jtoints entre l'Angleterre et la France. Le chiffre en est de plus de trois cent 

 mille par an. 



Calais a une situation privilégiée, puisqu'il est le point continental le plus 

 rapproché de la côte anglaise. Jusqu'ici le service fait entre Calais et Douvres 

 ou entre Boulogne et Folkestone est resté entre des mains anglaises. Le service 

 est régulier, mais peu confortable. Aucun armateur français n'a voulu entre- 

 prendre de leur faire concurrence ni se charger du service postal. 



Toutefois, aujourd'hui, cet état de choses doit être modifié. La Compagnie 

 des Chemins de fer du Nord tait construire en ce moment des bateaux à aubes, 

 à grande vitesse, bien installés, pouvant gagner quelques minutes sur la durée 

 actuelle de la traversée. Cette réduction sera bien sensible à tous les cœurs qui 

 redoutent les émotions du Pas de Calais, de si courte durée qu'elles puissent 

 être. 



Les travaux d'amélioration de Calais sont à peu près terminés. On vient 



