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C'est vous dire que, depuis 1890 et 1893, de nouvelles notions encore ont été 

 acquises, quelques-unes fort importantes, et c'est pourquoi j'ai saisi avec plaisir 

 l'occasion qui m'a été si gracieusement oflerte de vous en présenter une fois de 

 plus le tableau rapide, général et considérablement agrandi. 



Ne voulant pas vous reproduire mes deux précédentes communications (que 

 vous trouverez aux comptes rendus de 1890 et de 1893), je me bornerai à vous 

 rappeler que trois sciences surtout avaient, jusqu'à ces dernières années, béné- 

 ficié des explorations dans les cavernes : la paléontologie, la préhistoire et la 

 zoologie. Les deux premières ont encore beaucoup à glaner dans les grandes 

 cavités inconnues que l'on découvre presque journellement. Mais la zoologie 

 souterraine surtout réserve de grandes surprises. Vous n'ignorez pas qu'une 

 foule d'animaux, crustacés, insectes, batraciens, poissons même forment une 

 faune toute spéciale aux cavernes ; depuis plus de cinquante ans, une pléiade 

 de savants français, danois, autrichiens, allemands, américains, a fait connaître 

 ces bêtes étranges, auxquelles la prévoyante nature a refusé les yeux, dont 

 elles n'avaient que faire dans leurs tanières impénétrables aux rayons du jour : 

 en revanche, cette même nature avait soin de développer considérablement 

 leurs autres sens, notamment l'ouïe et le tact, pour les mettre suffisamment 

 en état de défendre et de développer leur existence. Ainsi les animaux caver- 

 nicoles, quoique aveugles, vivent et se reproduisent aussi bien que ceux de la 

 surface du sol. 



De nouvelles études anatomiques de ces êtres, si curieusement organisés, ont 

 été commencées depuis quatre ou cinq ans seulement par un de mes collabo- 

 rateur et amis, M. Armand Viré, attaché au Muséum d'histoire naturelle de 

 Paris : le Laboratoire de zoologie souterraine que M. Milne-Edwards, le savant 

 directeur du Muséum, vient de faire installer pour lui dans les catacombes du 

 Jardin des Plantes, fournira, j'en suis convaincu, avec du temps et de la 

 patience, des révélations inattendues sur les origines de la faune cavernicole et 

 sur les graves questions relatives à l'évolution des espèces. 



Ce que l'on a trop longtemps négligé ou encore insuffisamment étudié dans 

 les cavernes, c'est la géologie, pour l'origine et la formation des grottes, — la 

 minéralogie, pour leurs rapports avec les filons métallifères, — la météorologie, 

 pour les variations thermométriques et barométriques, pour la formation de 

 l'acide carbonique, — la physique du globe , pour les expériences de pesanteur 

 que l'on pourrait exécuter dans les grands abîmes verticaux, en renouvelant 

 les intéressantes observations de Foucault au Panthéon et de l'astronome Airy 

 dans les mines d'Angleterre , — l'hydrologie qui vient à peine de s'apercevoir 

 que les cavernes sont avant tout de grands laboratoires de sources, — l'agricul- 

 ture, qui pourrait les transformer en réservoirs contre les sécheresses et en 

 bassins de retenue contre les inondations,— l'hygiène publique, forcée de recon- 

 naître, à la suite de constatations matérielles indiscutables, que les sources répu- 

 tées les plus pures sont, au moins dans les terrains calcaires fissurés , sujettes à 

 des causes de contamination jusqu'à présent insoupçonnées et absolument dan- 

 gereuses pour la santé publique. 



Voilà quelques-uns des nouveaux problèmes qui viennent d'être posés par la 

 toute récente extension des investigations souterraines : leur nombre et leur 

 importance justifient pleinement la spécialisation distincte de la science des 

 cavernes, et la création de la Société de spéléologie qui s'est fondée il y a quatre 

 ans pour en assurer le développement. 

 Il n'y a guère plus de cent ans que la science s'est emparée des cavernes ; 



