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semaines à pénétrer les mystères inédits de l'écorce terrestre ; de dévoués colla- 

 borateurs m y ont aidé ; et maintenant de nombreux imitateurs continuent, 

 partout où nous avons passé, les captivantes et fructueuses recherches dont 

 nous leur avons donné l'exemple. Ce sont les principaux résultats de ces dix 

 années de travaux que je vais vous exposer brièvement, en faisant appel aux 

 projections photographiques pour mieux vous les faire comprendre. 



En somme, mes recherches ont produit trois sortes de résultats : les uns 

 révélant un grand nombre de faits entièrement ignorés, les autres confirmant 

 expérimentalement, par des constatations matérielles, plusieurs suppositions 

 jusqu'ici purement théoriques, d'autres enfin faisant définitivement justice 

 d'hypothèses fausses et trop généralement répandues. 



Ma première préoccupation a été la recherche du mode de propagation des 

 eaux dans l'intérieur des terrains calcaires, dont les fissures plus ou moins 

 pénétrables engloutissent mystérieusement tant de ruisseaux. Cette recherche 

 devait m'entraîner à bien d'autres qui s'en trouvent découler tout naturelle- 

 ment, notamment celle de l'origine, du mode de formation et du rôle des cavités 

 souterraines. 



Quand les pertes de ruisseaux sont constituées par des fentes impénétrables, 

 véritables cribles, elles portent des noms locaux infiniment variés {bétoires, em- 

 posieux, aiguigeois, sauglœcher, etc., etc.). 



Mais, bien souvent, c'est par de grandes ouvertures verticales, comme celles 

 des cavernes ordinaires, qui se rencontrent dans des falaises toutes droites, au 

 lieu de s'ouvrir dans des plateaux ou sur des plaines tout à fait plates, que les 

 rivières disparaissent dans tant de contrées du globe, à l'intérieur des terrains 

 calcaires. 



Ces grottes, qui absorbent les rivières, portent, dans le midi de la France, le 

 nom très caractéristique de Goules, qui vient du latin gula (gueule) et qui 

 exprime nettement l'idée d'engouffrement. 



Telle est la goule de la Baume de Sauvas (Ardèche) explorée en 1892, par 

 M. Gaupillat, mon collaborateur. Il a pu y suivre, pendant 360 mètres, une 

 rivière, jusqu'à un obstacle appelé un siphon, c'est-à-dire un endroit où la 

 muraille rocheuse pénètre complètement dans l'eau et empêche d'aller plus loin. 

 C'est ici le moment d'expliquer comment les cavernes ne sont pas toujours 

 praticables sur une grande longueur; en etfet, celles mêmes qui paraissent très 

 largement ouvertes sont souvent obstruées, au bout de quelques mètres de par- 

 cours seulement, par l'obstacle infranchissable du siphon. 



L'une des plus caractéristiques est, à ce point de vue, la Foiba de Pisino, près 

 de Trieste. La ville de Pisino s'élève sur falaise de 100 mètres de hauteur, au 

 pied de laquelle s'étend, après les pluies, un lac temporaire qui se forme dans 

 un précipice ouvert d'un seul côté, les trois autres étant fermés. En temps de 

 sécheresse, le lac n'existe pas. 



Je pus visiter pour la première fois l'intérieur de la goule du Pisino, le 

 25 septembre 1893, avec M. Putick, ingénieur chargé par le gouvernement 

 autrichien d'explorations souterraines officielles. Entrés par la goule, nous 

 avons pu descendre facilement dans une galerie de 100 mètres de longueur, à 

 l'extrémité de laquelle nous nous sommes trouvés en présence d'un lac souter- 

 rain de 80 mètres sur 30 avec une profondeur maxima de 13™,. 50 : ce lac est 

 lui-même un siphon, c'est-à-dire que de toutes parts il est clos; toutes les roches 

 qui l'entourent plongent dans l'eau, et ce n'est que par le fond que l'eau peut 

 s'échapper au moyen d'un orifice assurément très étroit. En temps de pluie,. 



