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50 OU 60 centimètres pour que le siphon s'amorce, que les parois soient complè- 

 tement plongées dans l'eau et qu'il soit impossible d'avancer. Nous avons pu 

 pénétrer dans ces trois cloches, les eaux étant alors assez basses, mais ce n'était 

 pas chose facile, car, lorsque l'un de nous, à l'avant du bateau, était arrivé à 

 pénétrer dans une des cloches, son compagnon ne l'apercevait plus, sa vue lui 

 étant interceptée par la tranche de roche interposée. Entre les troisième et qua- 

 trième cloches, la voûte était si basse que nous abandonnâmes la partie sans 

 savoir si, dans la quatrième cloche inconnue, se trouvait un siphon définitif ou, 

 au contraire, un relèvement de la voûte et une prolongation de la rivière. 



La coupe générale de Marble-Arch résume très bien tous les accidents d'une 

 riviè)'e souterraine type : perte dans une goule, abîmes sur un cours inconnu, 

 grandes galeries intérieures, voûtes effondrées et. siphons tant à la sortie que 

 sur le parcours intérieur. La loi presque générale est donc l'existence, sur le 

 cours des rivières souterraines, de véritables siphons d'aqueducs qui jouent le 

 rôle de vannes fixes et retiennent les eaux en amont ; ce qui permet de formu- 

 ler ce principe que, dans les terrains fissurés, les eaux souterraines sont absor- 

 bées par les abîmes, goules et pertes, emmagasinées dans les cavernes et resti- 

 tuées par les fausses sources. 



Un grand nombre de siphons souterrains ont pu, dans les récentes explo- 

 rations, être contournés très curieusement et très opportunément, à l'aide de 

 galeries latérales plus haut placées, qui servent de trop-plein de décharge lors 

 des crues. 



On connaît exceptionnellement un certain nombre de points où l'eau, absorbée 

 par les goules, peut être suivie, d'un bout à l'autre, sans aucune solution de 

 continuité. 



Depuis longtemps, on cite comme un des plus beaux exemples de ce genre 

 le Mas-(VAzil, dans l'Ariège, et la rivière du Nam-Hin-Boune au Laos, découverte 

 il y a quelques années par Texpédition Pavie. On y a reconnu un tunnel de ce 

 genre, qui naurait pas moins de 4 kilomètres de développement et qui sert de 

 route, en ce sens que les transports s'y effectuent en barque. — D'un point à 

 l'autre de ces cavern«s, la différence de niveau est à peu près nulle, la rivière 

 étant presque horizontale. 



Il n'en est pas de même de la curieuse caverne de Bramahiau, dans le Gard, 

 qui a été, en 1888, l'heureux coup d'essai de mes recherches souterraines. 



C'est d'abord une goule où le ruisseau appelé le Bonheur se perd, comme je 

 vous l'ai déjà expliqué en 1890. Il reparaît après un parcours souterrain de 

 700 mètres, cours excessivement accidenté et coupé de plusieurs cascades dont 

 quelques-unes ont jusqu'à G mètres de hauteur, pour racheter une différence 

 de niveau de 90 mètres. Notre première exploration a été là très difficile ; elle a 

 duré deux jours, pendant lesquels nous avons trouvé des galeries latérales, dont 

 la longueur totale atteint 1.700 mètres; depuis, M. Mazauric a fait toute une 

 série d'explorations dans cette caverne ; j'y suis retourné avec lui en 1892, si 

 bien qu'aujourd'hui on y connaît 6.300 mètres de ramifications. C'est la plus 

 longue caverne de France, au point de vue du développement des galeries, mais 

 elle ne possède pas de ces stalactites qui font la joie des touristes dans le&autres 

 grottes célèbres. 



Les eaux, arrêtées par des siphons dans les cavernes, finissent cependant par 

 en sortir, parce que, petit à petit, elles arrivent à franchir l'obstacle. Aux 

 points où les terrains imperméables reparaissent, à un niveau inférieur à celui 

 des goules ou autres pertes, les rivières souterraines émergent de nouveau hors 



