E.-A. MARTEL. — EXPLORATION SCIENTIFIQUE DES CAVERNES SOUTERRAINES 55 



que ma réussite ait devancé leurs efforts ; je suis entré avec eux en d'excel- 

 lentes relations et, sur mes indications, ils ont renouvelé trois fois mon 

 exploration. Une de ces expéditions a duré 20 heures ; 8 personnes, équipées 

 de toutes sortes d'appareils, sont descendues dans le gouffre et ont pu découvrir 

 1 kilomètre de galeries nouvelles, qui se dirigent (chose très intéressante) vers 

 une grotte précédemment connue. 



Voyons maintenant quel enseignement géologique on peut tirer de ce gouffre 

 de Gaping Ghj 11 (Trou qui bâille). Il se compose d'un puits vertical de 70 mètres, 

 au-dessous duquel s'ouvre la giande salle que les eaux ont ainsi agrandie parce 

 que son plancher était imperméable et qu'elles ne pouvaient descendre plus 

 bas : cela établit bien que les abimes ne sont que des puits d'absorption natu- 

 rels, et qu'ils conduisent les eaux de pluie ou celles des rivières dans l'intérieur 

 des cavernes qui remplissent, en somme, le rôle de grands réservoirs. 



Toute Teau qui vient du Gaping va, en effet, ressortir à 1.600 mètres de 

 distance à travers des canaux souterrains, que l'on ne connaît pas encore tous, 

 par la ax\ernQ dlngleborough ; en sorte que les eaux du plateau supérieur 

 tombent dans le gouffre, s'emmagasinent dans la caverne et vont sortir par la 

 source. Bien d'autres abîmes du Yorkshire, notamment celui de Weathercote, 

 contiennent également des cascades souterraines ; celui-ci est connu depuis 

 longtemps, mais il est facile den atteindre le fond parce que le puits n'a (lue 

 2o mètres de profondeur et que l'on peut y descendre à l'aide d'un escalier. 



Il est ainsi bien démontré que les eaux de pluie et des ruisseaux pénètrent 

 verticalement dans la tene par des abimes, ou bien qu'elles y ont pénétré 

 autrefois à des époques plus humides. 



Géologiquement, donc, les abîmes, les cavernes, ont été formés par 

 l'agrandissement des fissures préexistantes du sol, agrandissement dû principa- 

 lement cà l'action mécanique, à l'action chimique et à la pression hydrostatique 

 de l'eau. 



C'est ce qui avait été énoncé dès 1845 par Desnoyers, et confii-mé surtout par 

 les belles études théoriques de M. Daubrce, le savant et regretté académicien. 

 En réalité, toutes mes recherches souterraines n'ont fait que confirmer prati- 

 quement les vues si justes du savant géologue, auquel je suis heureux de rendre 

 publiquement un témoignage personnel de gratitude, pour la bienveillance 

 avec laquelle il a encouragé mes premiers débuts. Et je répète que goules, 

 cribles et abîmes ab.-orbent les eaux, — que les cavernes leur servent de réser- 

 voirs, — et que les sources les restituent lentement grâce aux siphons 

 modéi-ateurs. 



Et c'est ici que j'ai à vous faire counaîlre le résultat le plus important, à mon 

 avis, de toutes mes recherches souterraines ; il se rapporte à une question 

 d'hygiène publique. Depuis plusieurs années déjà, certains géologues et hydro- 

 logues s'étaient demandé si les rivières qui disparaissent dans les terrains 

 calcaires ne sont pas sujettes à des causes de contamination dans la partie 

 supérieure de leur cours, lorsqu'elles traversent des villages malpropres, et si 

 les fausses sources où elles reparaissent, après leur souterrain voyage dans les 

 goules et les cavernes, ne sont pas beaucoup moins pures qu'on ne le croirait. 

 Le côté prophylactique de cette question est très intéressant à étudier ; mais 

 il y en a un autre qui ne l'est pas moins et qui résulte de mes propres 

 recherches. 



En effet, nous avons trouvé, en juillet 1891, dans le Lot, un abîme de 

 30 mètres de profondeur environ, celui de la Berrie. Au fond coulait un petit 



