02 CONFÉRENCES 



Cette grotte était connue en partie, sur une longueur de 800 mètres, elle 

 •communique avec la mer, est située dans le terrain tertiaire et renferme plu- 

 sieurs petits lacs ;. à la voûte, pendent des milliers de petites stalactites très 

 lines qui se reflètent sur l'eau. 



Nous avons porté de 800 mètres à 2 kilomètres sa longueur totale. 



Nous y avons découvert principalement un grand lac de 173 mètres de long 

 sur 30 à 40 de largeur, d'une profondeur de 9'", 50 (lac Miramar). 



On y voit de distance en distance des piliers de stalagmites hauts de 

 8 à 10 mètres, qui soutiennent la voûte de ce lac admirable, un des plus ravis- 

 sants spectacles que l'on puisse contempler. 



A ce propos et avant de terminer, je tiens à rendre un public hommage à un 

 homme qui, depuis dix ans, n'a cessé de m'accompagner dans toutes mes 

 explorations ; c'est un simple serrurier du Rozier (village de la Lozère), Louis 

 Armand, dont j'ai fait accidentellement la connaissance au début de mes 

 recherches, et qui, depuis 1888, a été l'inséparable contremaître ou chef 

 d'équipe de presque toutes mes explorations ; c'est assurément à ses incompa- 

 rables qualités d'énergie, d'initiative, de courage et d'intelhgence, que je dois la 

 meilleure part de tous mes succès souterrains. 



En revanche, dans la caverne d'Arta, à Majorque, également on pouvait 

 •admirer jadis des stalactites hautes de plus de 10 mètres, malheureusement, 

 depuis une cinquantaine d'années, on a pris l'habitude de visiter cette grotte 

 avec des torches fumeuses, en sorte que tout est devenu absolument noir. Il y 

 a là une colonne, la reiiie des colonnes, que l'on disait avoir 25 mètres de haut; 

 mais j'ai constaté, à l'aide d'une montgolfière, qu'elle en a 14 seulement. 



Jusqu'à l'an dernier, le record de la hauteur était détenu en fait de stalag- 

 mites par la Tour astronomique d'Aggtelek, en Hongrie, élevée de 20 mètres. 



Mais, depuis 1897, toutes ces concrétions sont laissées à l'arrière-plan par la 

 ■découverte que j'ai eu le bonheur de faire en Lozère même (19-23 septembre 

 1897), dans un abîme où je suis descendu avec Armand et mon ami A. Viré. 



Cet aven, excessivement curieux, se compose d'un puits vertical de 75 mètres 

 aboutissant à une grande salle de 100 mètres de long, sur 40 de haut et 

 50 mètres de largeur; au fond se trouve un dernier puits de 87 mètres de 

 profondeur, ce qui fait en tout 207 mètres; c'est, après l'aven de Rabanel dans 

 l'Hérault, le plus profond de France. 



Cet abîme est très intéressant pour le géologue, car c'est un ancien puits 

 d'absorption creusé par un ruisseau aujourd'hui tari, comme à Gaping Ghyll ; 

 cette eau a excavé la vaste grotte jusqu'à ce que, par une fissure préexistante 

 du terrain, elle ait pu trouver une issue dans le dernier puits qui, ultérieure- 

 ment, a été complètement bouché par des pierres et de l'argile. 



Ce qu'il y a de merveilleux dans cet aven, auquel, par reconnaissance, j'ai 

 donné le nom de mon dévoué auxiliaire, Louis Armand, c'est une véritable 

 forêt de deux cents stalagmites dont la hauteur atteint jusqu'à 30 mètres. 



Notons à ce sujet que différents auteurs avaient prétendu que les stalactites 

 des cavernes ne se formaient pas sous les voûtes trop épaisses ou trop minces; 

 c'est encore une fausse opinion, puisqu'elles sont sous une voûte de 5 à 10 mè- 

 tres d'épaisseur seulement, et celle de l'aven Armand sous un plafond de plus 

 de 100 mètres d'épaisseur. 



Le plus remarquable est que ces dernières sont pressées les unes à côté des 

 autres sur une surface restreinte, et que l'on peut circuler autour de ces 

 colonnes dont le diamètre varie de 0",50 à près de 3 mètres ! Quelques-unes 



