86 SÉANCE GÉNÉRALE 



Celles-ci ne sont plus aujourd'hui l'apanage des seuls hommes ardents à 

 s'instruire en théorie : elles intéressent tous ceux qui désirent appliquer les 

 découvertes à la vie pratique, à l'amélioration du sort de chacun par l'utilisation 

 des connaissances nouvelles au commerce, à l'industrie, à toutes les branches 

 de l'activité humaine. 



Je ne sais qui a dit : <( Dans les sciences, il n'y a rien de si simple que 

 ce qui a été trouvé hier, mais rien de si difficile que ce qui sera trouvé 

 demain. » 



A voir ce que notre fin de siècle a produit, on peut presque se demander si 

 ce qu'il y aura à trouver demain n'est pas seulement une difficulté, mais bien 

 une impossibilité. 



Et cependant, non! l'esprit humain ne pourra jamais s'arrêter. 



L'histoire est là qui nous démontre que les sciences ont toujours progressé : 

 et pourtant combien ont-elles été arrêtées dans leur essor ! 



Combien de temps, dans l'antiquité, la science resta-t-elle le privilège d'une 

 caste jalouse de ses prérogatives, ennemie de ce qu'on appelle aujourd'hui la 

 diffusion de la lumière, voulant conserver pour elle les secrets dont elle 

 savait tirer profit par l'exploitation de la crédulité, et par suite, de l'ignorance 

 publique! 



Même à l'époque de la Renaissance, combien son développement fut-il 

 ralenti par les superstitions enracinées, par cette croyance dans le surnaturel 

 qui empêchait de chercher les causes des effets! 



Aussi, combien ne devons-nous pas être reconnaissants envers les chercheurs, 

 au caractère indomptable, qui malgré tant de difficultés ont étudié, trouvé, 

 affirmé les vérités scientifiques qui devaient renouveler la face du monde. 



Cette époque n'est cependant pas encore si éloignée de nous — quelques 

 centaines d'années seulement nous en séparent, — que di.>-je ? quelques cen- 

 taines d'années; à peu près un siècle seulement. 



Le xviii^ siècle devait, par la puissance du génie de ses philosophes et de ses 

 savants, ouvrir l'ère actuelle où l'on peut maintenant concevoir l'espérance 

 d'arracher tous ses secrets à la nature. 



Le xix^ ainsi préparé par les événements du siècle précédent est à coup 

 sûr celui où les sciences et leur application ont donné les résultats les plus 

 merveilleux. 



Toutes les sciences y ont été étudiées — et nous lui devons la création 

 d'une science nouvelle qui, malheureusement, n'est encore que dans son 

 enfance, j'entends la sociologie, c'est-à-dire la science de rendre les hommes 

 heureux. 



Condorcet, poussé par sa robuste foi dan* le progrès, admettait qu'on pourrait 

 arriver à prolonger indéfiniment la vie humaine. 



Ce serait, certes, trop ambitieux. 



Contentons-nous, par l'étude des questions sanitaires et hygiéniques, de la 

 prolonger un peu, et par l'étude des questions sociales de la rendre moins 

 pénible pour les déshérités de la nature et de la société. 



Le développement de toutes les sciences, au surplus, concourt à ces deux 

 buts qui semblent modestes, et qui pourtant apparaissent comme bien difficiles 

 à atteindre pour tous ceux qui s'occupent des besoins de l'humanité et des 

 moyens de les satisfaire. 



On peut être certain que l'action moralisatrice résulte de l'élévation du niveau 

 intellectuel, et que cette action s'exerce sur les rapports sociaux. 



