É. ÉTIENAEZ. — DISCOURS d'oLVERTURE 87 



On peut être assuré qu'à mesure que l'ignorance perd du terrain, que la 

 science se vulgarise, on voit s"accroîire la moralité individuelle et par suite la 

 moralité de l'ensemble d'une société. 



Nous sommes donc convaincu que la science que j'indiquais tout à l'heure, 

 celle de rendre les hommes plus heureux, sera d'une application plus facile, 

 pi js profitable. 



Telle est la force du Progrès qui provient de cet ardent désir, de cette soif de 

 savoir qui pousse l'homme à tout vouloir connaître, à dérober à la nature ses 

 secrets, à ravir, nouveau Prométhée, le feu du ciel même. 



Et l'on peut dire que jamais siècle plus que celui qui va finir n'a ravi le feu 

 du ciel. 



L'électricité qui existe partout, que l'on ne iiroduit qu'avec peine ou plutôt 

 qu'on ne puise dans la nature qu'à grands frais, mais qui bientôt certainement 

 sera, au gré du savant, extraite sans difficulté du grand réservoir terrestre, 

 nous promet pour l'avenir des merveilles qu'on ne peut prévoir. 



Edmond About disait : « Il ne faut pas plus d'un mois à une idée pour faire 

 le tour du monde. » 



Grâce à l'électricité, l'espace n'existe plus. Faire parcourir le tour de la terre 

 à une pensée, ce n'est plus que l'affaire de quelques secondes. 



Progrès digne de vénération, progrès en toute chose, l'antiquité lui aurait 

 élevé des autels I 



Dans notre siècle, on a essayé de lui élever. . . un ministère, c'est déjà beau- 

 coup. 



Mais Louis Blanc, créateur de ce ministère, ne fut pas compris de ses collègues 

 du Gouvernement provisoire de 1848. Ils s'opposèrent à ce nouveau pouvoir. 

 Peut-être, dit-on, craignaient-ils que l'homme qui en serait devenu le premier 

 titulaire ne fût conduit par la force des choses à la dictature. 



Ils se méfiaient de la force irrésistible du progrès. 



Pourquoi faut-il que ce grand mot, que cette grande chose, le Progrès, n'en 

 reste pas à l'application de ce qui profite à l'espèce humaine, de ce qui améliore 

 le sort des hommes ! 



Hélas ! le Progrès s'est développé aussi dans la science de détruire. 



Alors que partout on célèbre les bienfaits de la paix, qu'on n'a pas de mots 

 assez énergiques pour déplorer les désastres de la guerre, on voit chaque nation 

 s'évertuer à inventer des engins de destruction, comme si l'existence humaine 

 ne devait compter pour rien, alors qu'il faut tant d'années, tant de peines, de 

 soins, de travail pour de l'enfant faire un homme ! 



Heureusement, le congrès scientifique que vous venez tenir ici n'est point un 

 congrès de cette nature. 



Tout au contraire, vous y venez semer la lumière sur les découvertes passées 

 et futures qui auront pour résultat le développement de toutes les choses qui 

 concourent au bien de l'humanité, à son perfectionnement, à son approchement 

 vers la diminution des peines et des souffrances. 



Soyez donc les bienvenus. 



Vous trouverez ici un terrain tout préparé pour la bonne semence. Il n'y 

 manque pas d'hommes d'élite, d'esprits prêls au travail. 



Ce qui fait le plus défaut, comme dans toutes les provinces, c'est l'occasion 

 d'appliquer sa bonne volonté et ses aptitudes aux travaux intellectuels. 



Vous apportez et vous laisserez cette émulation profitable qui, longtemps après 

 votre départ, animera les intelligences. 



