88 SÉANCE GÉNÉRALE 



Comme mon prédécesseur à la mairie, je vous dirai : revenez dans notre 

 ville. 



Hélas! je ne puis espérer voir voli-e retour assez prompt pour que beaucoup 

 d'entre nous soient encore là pouvant vous adresser leurs remerciements. 



Mais vous y trouverez toujours, à quelque époque que vous reveniez, des 

 marques chaleureuses de sympathie et de reconnaissance. 



M. &EIMAUX 



Membre de l'InsUtut, Président de l'Associalion. 



LA CHIMIE DES INFINIMENT PETITS 



Il n'est personne aujourd'hui qui ne connaisse le grand nom de Pasteur; 

 chacun sait qu'en renouvelant l'art de guérir, il s'est placé au rang des plus 

 grands bienfaiteurs de l'humanité. Les découvertes qui l'immortalisent, il les 

 a réalisées peu à peu par un labeur continu de quarante années, en partant de 

 l'étude d'un phénomène chimique, la fermentation alcoolique; en même temps 

 qu'il fournissait des ressources inattendues à la médecine et à la chirurgie, il 

 créait une chimie nouvelle, la chimie des infiniment petits, en démontrant 

 qu'une foule de réactions obscures sont dues à l'action dorganismes inférieurs, 

 les microbes. C'est cette chimie dont je veux vous indiquer les résultats prin- 

 cipaux, dont je veux vous entretenir, en retraçant à grands traits l'oeuvre de 

 Pasteur et de cette glorieuse phalange de disciples éminents qui développent, 

 étendent, complètent et font prospérer la doctrine du Maître. 



Le point de départ des découvertes de Pasteur fut l'étude d'un phénomène 

 connu dès les premiers âges de l'humanité, resté inexpliqué pendant des cen- 

 taines de siècles, l'étude de la fermentation alcoolique. Laissez à l'air du jus de 

 raisin doux et sucré; peu à peu, il s'y manifeste des changements notables; le 

 liquide se met en mouvement, il bouillonne, il dégage des gaz, puis l'effer- 

 vescence se calme, le sucre a disparu, l'alcool a pris naissance; ce n'est plus du 

 jus de raisin, c'est le vin, si apprécié de l'homme, que les Grecs déifièrent 

 Bacchus, auquel ils en attribuaient la découverte; cette transformation du jus 

 de raisin en vin s'est faite seule, sans l'intervention apparente d'aucune sub- 

 stance étrangère; quelle en est la cause? quel en est le mécanisme? 



Il y a un siècle seulement qu'avec la naissance de la chimie rationnelle, la 

 science s'occupa de l'étude de la fermentation alcoolique, et que Lavoisier établit 

 l'équation du dédoublement du sucre en alcool et en acide carbonique; puis 

 Berzélius, Liebig et d'autres chercheurs tentèrent en vain d'expliquer le phé- 

 nomène, d'en dévoiler la cause intime; la solution du problème était réservée 

 au génie de Pasteur. Par une série d'expériences rigoureuses, il prouva cette 

 vérité, déjà soupçonnée par Turpin et Cagniard de la Tour, que l'agent de la 



