92 SÉANCE GÉNÉRALE 



seul et n'est pas mélangé de substances étrangères. 11 obtint ainsi des liquides 

 qui rendent charbonneux les animaux inoculés ; la preuve était ainsi faite, le 

 cliarbon est une maladie infectieuse due au développement d'un microbe. 



En poursuivant ses recherches, Pasteur est arrivé à découvrir le procédé de 

 vaccination contre le charbon. Il avait vu que les microbes peuvent se partager 

 en deux grandes classes ; les uns ont besoin de l'oxygène de l'air pour vivre 

 et fonctionner ; les autres, au contraire, ne se développent bien qu'en dehors de la 

 présence de l'air : tel est le cas du microbe du charbon. Quand on lais?e au contact 

 de l'air son bouillon de culture, il meurt au bout d'un temps variable, en un mois 

 ou deux ; mais, chose curieuse, il a peu à peu perdu sa virulence ; après quel- 

 ques jours de vie au contact de l'air, sa toxicité a diminué; il ne peut plus 

 communiquer la maladie au bœuf et au mouton, il n'amène la mort que chez 

 les animaux de petite taille, moins résistants, comme la souris et le cochon 

 d'Inde ; mais ce microbe atténué dans sa puissance toxique a acquis une pro- 

 priété précieuse ; il est devenu un vaccin. 



En effet, qu'on inocule à un mouton le microbe très atténué dans sa viru- 

 lence, puis qu'on lui fasse une seconde inoculation avec un microbe moins 

 atténué, l'animal est alors vacciné et protégé contre la maladie; il résistera à 

 l'inoculation du microbe le plus virulent. Les recherches de laboratoire qui 

 avaient amené Pasteur à cette conclusion furent confirmées par une expérience 

 faite sur cinquante moutons ; vingt-cinq furent vaccinés, puis tous reçurent 

 des inoculations faites avec les cultures les plus virulentes; les vingt-cinq animaux 

 vaccinés résistèrent, les vingt-cinq autres moururent tous du charbon dans 

 les vingt-quatre heures; la preuve était faite des bienfaits de la vaccination 

 contre le charbon ; aujourd'hui cette méthode est entrée dans la pratique, et 

 l'on compte par millions les animaux vaccinés contre celte maladie. 



L'étude des maladies infectieuses a fait reconnaître que les terribles affec- 

 tions qui enlèvent les blessés, comme l'infection purulente, la pourriture d'hô- 

 pital, l'érysipèle traumatique, sont des maladies d'origine microbienne. Qu'on 

 empêche l'introduction des germes nocifs dans les plaies, et les blessés n'auront 

 plus à redouter ces complications mortelles qui ont fait de si grands ravages 

 dans les ambulances en 1870. On est arrivé à ce résultat par l'application 

 rigoureuse de l'asepsie dans les opérations chirurgicales et l'emploi des panse- 

 ments antiseptiques : ainsi, l'ablation des tumeurs abdominales enlevait autre- 

 fois 9o 0/0 des malades opérés ; aujourd'hui la mortalité est descendue au- 

 dessous de 3 0/0 ; l'infection purulente, la pourriture d'hôpital ont disparu ; 

 d'autres maladies infectieuses tendent é^Mlement à diminuer leurs ravages ; 

 telle la fièvre puerpérale qui régnait épidémiquement dans les maternités, et 

 qui aujourd'hui, grâce aux méthodes antiseptiques, a disparu de la Maternité 

 de Paris. 



La tuberculose qui enlève le dixième du genre humain, la fièvre typhoïde 

 qui prélève surtout son tribut sur les jeunes gens sont également des maladies 

 microbiennes ; pour les combattre, pour empêcher leur propagation, l'hygiène 

 s'est renouvelée. Depuis que l'on reconnaît la résistance des germes nocifs à la 

 destruction, leur permanence dans les endroits infectés, on a appliqué des pi'o- 

 cédés de désinfection aux appartements, aux objets de literie, aux vêtements 

 des malades, et l'on a réussi à enrayer les progrès d'épidémies meurtrières, 

 comme celles de la fièvre typhoïde, du choléra, de la diphtérie. 



Que de conquêtes déjà ; comme l'œuvre de Pasteur s'est agrandie ; qu'au 

 point oîi nous en sommes, elle est immense, et que de services elle a rendus à 



