GRIMALX. — LA CHIMIE DES INFliMMENT PETITS 93 



l'humanité, en diminuant les chances de maladie et de mortalité! Mais, arri- 

 vées à celte étape, les vérités mises en lumière par ce grand esprit ne sau- 

 raient s'arrêter; elles poursuivent leur marche en avant, et toute une série 

 de conquêtes plus brillantes va suivre les premières conquêtes. Dans sa 

 victoire sur la nature, la science étend chaque jour son domaine sur de plus 

 vastes espaces. 



Si les précautions hygiéniques, l'antisepsie, la vaccination préservent l'inva- 

 sion des maladies, Irouverons-nous le moyen de les combattre alors qu'elles 

 sont déclarées ; à côté des méthodes préventives, pourrons-nous découvrir des 

 méthodes curatives? Quand même on aurait trouvé le vaccin de chaque mala- 

 die, comme on a découvert le vaccin de la variole et le vaccin du charbon, il 

 ne serait pas possible de vacciner chaque individu contre toutes les infections 

 que l'homme peut avoir à redouter. C'est là l'objection qu'on faisait à Pasteur 

 pour diminuer la grandeur de ses découvertes ; il y répondit victorieusement 

 en donnant le procédé curatif de la rage ; c'est alors que son œuvre fut connue 

 de tous, et que partout l'on a créé des établissements destinés tout à la fois au 

 traitement des malades et à la recherche de méthodes nouvelles pour la gué- 

 rison des maladies microbiennes, et qu'on a justement appelés les Inslituis 

 Pasteur. 



Chacune des vérités capitales découvertes par Pasteur n'est pas sortie d'un 

 seul jet de son puissant cerveau ; il lui a fallu des expériences répétées et 

 diverses, une critique sévère appliquée sans cesse à ses conceptions ; souvent il 

 commençait par s'égarer dans l'interprétation des faits, il suivait des voies laté- 

 rales, puis il reconnaissait son erreur, il revenait sur ses pas et reprenait d'une 

 marche plus sûre le chemin droit qui mène à la vérité. 



Ceux qui seraient curieux de savoir comment un homme de génie arrive à 

 vaincre la nature, à lui arracher ses secrets les pluscachés, pourront l'apprendre 

 dans le beau livre de Duclaux, ÏHistoire d'un Esprit. 



A mesure que l'âge et la maladie diminuaient l'activité scientifique du 

 Maître, une foule de disciples dévoués à la science propageaient ses méthodes, 

 les perfectionnaient et ajoutaient de nouvelles constructions à l'édifice qu'il 

 avait élevé, en en modifiant certaines parties. Ainsi Pasteur avait regardé le 

 microbe comme l'agent direct de la maladie; depuis on a reconnu qu'il agit 

 indirectement. En vivant dans l'organisme, le microbe fabrique des poisons, 

 des toximes, comme on dit, absolument comme certains végétaux fabriquent 

 des substances vénéneuses ; il s'ensuit que les maladies microbiennes sont de 

 véritables empoisonnemenls ; pour les combattre, on a découvert alors les 

 méthodes de la sérothérapie. 



En quoi consistent ces méthodes? comment sont-elles nées? quelle est leur 

 origine ? Arrêtons-nous un instant sur ce point. 



Un fait qui a tout d'abord frappé les esprits, c'est que les microbes pathogènes 

 étant répandus dans l'atmosphère, chaque individu en a dû absorber de toute 

 nature : germes de la fièvre typhoïde, de la scarlatine, de la phtisie, etc., et 

 cependant nous ne sommes pas tous atteints de toutes les maladies possibles. 

 Pourquoi ? — Parce que chaque individu a un tempérament propre, qu'il 

 possède des cellules plus ou moins aptes à lutter contre le microbe, à le détruire 

 quand celui-ci a envahi l'organisme, qu'il constitue un bon ou un mauvais milieu 

 de culture. Chaque être est, pour ainsi dire, naturellement immunisé contre 

 l'invasion de certains microbes pathogènes. 



Cette immunisation personnelle appartient également à certaines espèces 



