FOVEAU DE COURMELLES. — DÉPENSES d'aSSAINISSEMENT DES VILLES 231 



Répondre à ces deux questions est résoudre le problème de la répartition des 

 dépenses que nécessite l'assainissement des villes. 



Nous pouvons prendre un exemple pour préciser : la ville de Marseille fut 

 désolée par le choléra en 1884-1885; j'y pus constater de visu ses ravages. D'où 

 venait l'épidémie? De Toulon. Elle avait été apportée par terre ou par mer en 

 une ville où de vieux quartiers, avec des ruisseaux malpropres au milieu des 

 rues, rendaient étonnamment rapides la réceptivité de ses habitants et l'éclo- 

 sion de leurs toxines en des organismes surexcités par le climat, par la peur et 

 mille autres causes débilitantes ainsi que l'évolution du bacille virgule en un 

 milieu devenu favorable. Les miasmes, les puanteurs, les germes ou les microbes, 

 (selon qu'on se place aux diverses phases de l'histoire des théories médicales), 

 avaient beau jeu et la mortalité était efTrayante. 



On put jusqu'à un certain point localiser l'épidémie, mais à quel prix : en 

 supprimant pour ainsi dire toutes communications, tous rapports avec la ville 

 contaminée, en faisant subir aux gens, aux choses, aux lettres, qui en venaient 

 toutes les quarantaines ou désinfections possibles. 



Le commerce avec la ville infectée ne subsistait que peu ou point. Et, si l'on 

 envisage ces pertes locales industrielles et commerciales, les pertes des com- 

 mettants ou autres négociants reliés intimement avec Marseille, le retentisse- 

 ment de proclie en proche de cette diminution d'affaires — le point de vue 

 humanitaire même supprimé— on conçoit de suite que, la France entière ait 

 éprouvé dos pertes considérables du fait de ce ralentissement dans le marché 

 et le mouvement commercial. C'est que l'État, on l'a dit et souvent répété, fort 

 justement d'ailleurs, est un organisme vivant où, par suite, tout se tient, s'en- 

 chaîne, se relie, où tout vit et vibre à l'unisson. La souffrance d'un seul 

 retentit sur son entourage, qui lui-même réagit, en multipliant l'action, autour 

 de lui. Telle une colonie de ces êtres infimes, de ces cœlentérés, travailleurs 

 infatigables, qui édifient des îles entières de polypiers et de coralliaires, chez 

 qui la besogne est divisée entre chaque être et dont cependant la solidarité est 

 complète ; tel notre organisme encore, pour rappeler la fable des membres et de 

 l'estomac, du bon La Fontaine, renouvelée d'ailleurs des Latins, montre la soli- 

 darité complète et Ventente pour la vie — non pas le struggle for life tant vanté — 

 qui est nécessaire pour l'intégrité du corps, du corps humain comme du corps 

 social. Cela nous paraît répondre à la nécessité du partage des dépenses pour l'as- 

 sainissement des villes. 



Mais allons plus loin : s'il a été possible, en une épidémie foudroyante et 

 meurtrière, de faire prendre de suite aux populations affolées les mesures 

 nécessaires et suffisantes pour localiser d'abord puis éteindre promptement le 

 fléau, il n'en est malheureusement plus de même pour des maladies évitables, 

 mais pour lesquelles l'évidence ne parait pas s'imposer, pour qui le rôle de 

 cause à effet ne paraît pas encore nettement établi. Il s'est même produit, 

 disons-le, vis-à-vis des prétentions de la bactériologie qui cherchait trop la 

 petite bête, jusqu'en ces derniers temps, où elle fait machine en arrière, 

 un mouvement de répulsion à l'égard de l'hygiène et, par suite, un 

 arrêt dans l'assainissement. Les documents officiels présentent des statistiques, 

 des faits dont nous ne nierons pas l'exactitude relative, mais qui démontrent 

 que tout est pour le mieux dans le meilleur et le plus éclairé des États: 

 la France ! 



Cependant, il ne faut pas se griser de mots et, certes, il faut reconnaître 

 que, si la crainte du microbe a été le commencement de l'hygiène 



