248 HYGIÈNE ET MÉDECINE PUBLIQUE 



On voit par ce rapide aperçu historique que la probabilité de la nature 

 contagieuse de la tuberculose avait depuis les temps très anciens frappé à 

 juste titre les esprits observateurs. Mais il n'y avait jusque-là qu'une présomp- 

 tion, pour ainsi dire, en faveur de cette manière de voir, présomption basée 

 sur quelques faits d'observation sagace, mais dépourvus de la précision et de 

 la rigueur scientifique, qui devaient plus tard asseoir sur des bases inébran- 

 lables cette notion à peu près universellement admise, pouvons-nous dire 

 aujourd'hui, de la contagiosité de la phtisie. 



C'est aux travaux remarquables du regretté Villemin que l'on doit d'avoir 

 vu cette question s'éclairer vivement à la lumière de l'expérimentation. C'est 

 sa célèbre communication à l'Académie de médecine le 5 décembre 18G5 qui 

 ouvre l'ère nouvelle, avec la démonstration irréfutable de l'inoculabilité de la 

 tuberculose, ce qui l'a fait ranger par lui dans la classe des maladies virulentes, 

 bientôt d'ailleurs il mettait en lumière le rôle probable des crachats desséchés 

 dans la dissémination de la maladie, établissant ainsi deux des principes qui 

 servent de base à la démonstration de la nature contagieuse de la Tuberculose, 

 et au choix des moyens prophylactiques à mettre en jeu pour lutter contre 

 elle avec efficacité. 



De nombreux travaux ont corroboré ces hypothèses: ceux de Grancher, 

 Cornil, Straus, Chauveau, Hérard, etc., en France, de Tappeiner, Koch, Klebs, 

 Cohnheim, en Allemagne, de ^^'illiams Clarke, WilsonFox, en Angleterre, de 

 Wetch BIggs, Prudden et Ordenpyl en Amérique, etc. 



La découverte, par Koch, de l'agent pathogène de la tuberculose, en 1882, 

 apporta, enfin, le dernier élément qui manquait à la démonstration et à la 

 compréhension des faits. 11 existe dans les lésions tuberculeuses un microorga- 

 nisme que l'on peut y déceler par des procédés de coloration particuliers ; ce 

 parasite peut vivre et se multiplier en dehors de l'organisme, se cultiver dans 

 des milieux artificiels. Réinoculé alors à l'état de pureté absolue à l'animal, il 

 reproduit des lésions tuberculeuses dans lesquelles on peut de nouveau le 

 i^etrouver. Dès lors toute la question de la contagion et de la prophylaxie de la 

 tuberculose s'éclaire. En effet, le bacille de Koch végète et pullule dans l'or- 

 ganisme atteint de tuberculose, mais tant que persiste la formation du 

 tubercule, les bacilles restent emprisonnés dans les lésions anatomiques, i!s 

 ne peuvent se faire jour au dehors pour aller se greffer ou proliférer ailleurs, 

 la tuberculose est fermée, selon l'expression de professeur Grancher, elle n'est 

 pas contagieuse. Or, bientôt, sous l'intluence de la puUulation des bacilles, sous 

 rinfiuence de leurs sécrétions, parfois d'associations microbiennes, les tuber- 

 cules se ramollissent, s'ulcèrent, le pus caséeux fourmillant d'agents pathogènes 

 fait issue au dehors par diverses voies, suivant les cas, voie laryngo-trachéo- 

 bronchique et ci'achats, dans le cas de tuberculose pulmonaire; voies urinaires 

 et urines dans le cas de tuberculose urinaire; voies spermatiques et sperme, 

 ovaires, trompes, utérus, vagin, dans le cas de tuberculose génitale, etc. Les 

 bacilles ainsi mis en liberté peuvent aller contaminer les organismes voisins, 

 la Tuberculose est ouverte, elle est devenue extrêmement contagieuse. 



Mais il ne suffit pas que les bacilles soient émis au dehors, il faut encore, pour 

 que la contagion se produise, qu'ils soient reçus par un autre organisme, et 

 que ce dernier se trouve dans des conditions telles qu'il offre un excellent 

 terrain à la germination et aux ravages des parasites. 



Telles sont les diverses étapes, schématiques, et les conditions les plus géné- 

 rales, nécessaires pour que la contagion de la tuberculose puisse se produire. 



