5 DISCOURS D OUVERTURE. 



établie. Les négociants lombards et toscans ont élevé leurs loges autour du 

 vieux forum de la cathédrale, et c'est pour eux que les rois de France créent 

 dans notre ville la Cour des Conventions royales. Si les guerres funestes de la 

 fin du xive siècle n'étaient venues troubler cette prospérité, la question de 

 Nimes port de mer, vivement agitée alors, serait peut-être aujourd'hui un fait 



accompli. 



La Renaissance intellectuelle du xvie giède eut un retentissement énorme 

 dans le pays. Notre ville se hâta de réclamer et fut assez heureuse pour obtenir 

 de François I^r l'établissement d'une Université -des Arts, vers laquelle la foule 

 des étudiants étrangers ne tarda pas à accourir., La reine de Navarre elle-même, 

 la Marguerite des Marguerites, avait voulu déléguer son grand ami, l'illustre 

 Baduel, pour régenter ses études. 



Au xviiie siècle et jusqu'à la Révolution, c'est l'industrie qui prend tout 

 à coup un merveilleux essor. Avec le bien-être général, le goût des embellis- 

 sements commence à se développer. C'est de cette époque que date notre mer- 

 veilleux jardin de la Fontaine, une des plus belles promenades du monde entier. 



Si les invasions, les guerres, les querelles intestines n'ont point arrêté l'élan 

 de notre laborieuse population, c'est qu'elle renferme des trésors inépuisables 

 de volonté intelligente et réfléchie. Je n'en donnerai pour preuve que l'exemple 

 admirable qu'elle vient de donner au monde entier par la reconstitution des 

 vignobles qui font son unique richesse. Notre paysan a le droit d'être fier de 

 son œuvre, car c'est à son intelligence, à son énergie et à son labeur qu'il doit 

 aujourd'hui la réalisation de ses espérances. 



Mesdames, Messieurs, vous allez être pendant quelques jours en contact avec 

 ce peuple nimois. Ne vous hâtez point de le juger. Pénétrez jusqu'au plus pro- 

 fond de son âme et vous verrez combien il a été affreusement calomnié. 



Si notre sol fut trop longtemps ensanglanté par les luttes fratricides,, nous 

 pouvons du moins nous rendre ce témoignage que, d'un côté comme de l'autre de 

 la barricade, nous avons lutté pour un idéal désintéressé. 



C'est une des lois fatales de notre pauvre humanité que le progrès doit être 

 chèrement acheté : nous avons payé notre large part ! Il faut que vous sachiez 

 bien cependant que les leçons du passé ne sont pas entièrement perdues et 

 que nous sommes capables, le cas échéant, de nous retrouver unis pour les 

 œuvres d'intérêt général. L'unanimité avec laquelle vous êtes accueillis ici n'en 

 est-elle pas la meilleure preuve . 



Je ne voudrais point terminer sans adresser aussi mes meilleurs vœux à tous 

 les savants étrangers qui ont bien voulu répondre à notre appel. Qu'ils sachent 

 bien que la renommée de leurs travaux les avait précédés parmi nous, et que 

 toutes nos sympathies leur sont acquises depuis longtemps. 



C'est un des plus beaux privilèges de la Science de rapprocher les hommes. 

 Chaque découverte importante fait plus pour le bien général que mille ingé- 

 nieux discours. Grâce à vous tous, grâce à vos recherches, nous osons espérer 

 que le jour n'est pas loin où les peuples n'auront plus d'autre ambition que de 

 briller au premier rang de la civilisation. 



Il ne me reste donc qu'à souhaiter à tous vos travaux le succès le plus complet. 

 Puisse le Congrès de Nimes marquer une étape importante dans la voie du 

 progrès scientifique, facteur indispensable de tout progrès social ! 



